Cuối tuần này, Man City sẽ tiếp đón Newcastle United tại Etihad với hy vọng tìm lại mạch chiến thắng sau thất bại 2-3 trước Real Madrid ở Champions League.
Dù để thua đội bóng của Carlo Ancelotti, nhưng Pep Guardiola có lẽ đã lường trước những khó khăn mà đội bóng của ông sẽ phải đối mặt. Điều này có thể khiến thất bại trước Real Madrid trở nên dễ chấp nhận hơn đối với chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, khi Manchester City vẫn đang trong cuộc đua giành suất dự Champions League mùa sau, cuộc chạm trán với Newcastle có ý nghĩa chẳng khác nào một trận chung kết với họ.
Trong lần gần nhất hai đội đối đầu tại St. James’ Park, Manchester City đã may mắn có được trận hòa 1-1 khi Newcastle là đội chơi lấn lướt hơn. Nhưng lần này, đoàn quân của Guardiola không thể tiếp tục trình diễn một bộ mặt kém thuyết phục.
Newcastle không có phong độ quá ổn định trên sân khách khi để thua 2 trong 5 trận gần nhất tại Premier League. Điều này mang lại chút hy vọng cho Manchester City, nhưng cũng đồng nghĩa với việc chuyến hành quân đến Etihad có thể là một "cạm bẫy" dành cho đội khách.
Dù vậy, đánh bại Newcastle không phải nhiệm vụ dễ dàng cho Manchester City.
Với phong độ ấn tượng của Alexander Isak cùng lối chơi phản công mạnh mẽ, Newcastle có thể trở thành "tử huyệt" của nhà đương kim vô địch Premier League.
Cựu danh thủ Jamie Carragher hoàn toàn tin vào kịch bản đó khi dự đoán Newcastle sẽ thắng 2-1 ngay tại Etihad.
Trong chương trình The Overlap, Carragher nhận định: "Tôi sẽ chọn Newcastle… Tôi nghĩ họ sẽ thắng 2-1 tại Etihad."
Anh nhấn mạnh thêm: "Man City vừa trải qua trận đấu với Real Madrid. Newcastle lại có thời gian nghỉ ngơi nhiều hơn. Tôi nghĩ họ sẽ thắng 2-1."
Dù Newcastle được đánh giá cao, nhưng các cổ động viên Man City vẫn có lý do để lạc quan.
Guardiola từng thừa nhận rằng Newcastle là một đối thủ đáng gờm, khi ở đầu mùa giải, ông đã cảnh báo các học trò rằng họ sẽ "run rẩy" khi đối đầu với Newcastle.
Tuy nhiên, thành tích của Guardiola khi đối đầu với Eddie Howe là vô cùng ấn tượng. Trong 15 lần chạm trán, Guardiola giành chiến thắng 12 lần, hòa 2 và chỉ thua 1.
Trận thua duy nhất diễn ra ở Carabao Cup mùa trước, khi Newcastle thắng 1-0, còn ở Premier League, Guardiola vẫn gần như "vô đối" trước Howe.
Điều này có thể mang lại sự tự tin lớn cho Manchester City trước một trận đấu quan trọng, khi họ đang rất cần điểm để tiếp tục cuộc đua vào top 4.
