Thắng lợi 4-1 trước Everton không chỉ giúp Newcastle chấm dứt chuỗi 8 tháng không thắng trên sân khách. Đó còn là trận đấu đánh dấu cột mốc trưởng thành rõ rệt của Thiaw, khi anh ghi hai bàn thắng bằng đầu và thể hiện trọn vẹn những phẩm chất từng khiến Newcastle theo đuổi suốt hai năm rưỡi.
Việc BLĐ Chích chòe theo dõi Thiaw trong khoảng thời gian dài như vậy cho thấy sự tin tưởng có cơ sở vào tiềm năng phát triển của anh. Họ sớm đánh giá trung vệ này bị định giá thấp trên thị trường, ngay cả khi Milan có những biến động lớn về nhân sự và phong độ.
Điều đáng nói, HLV Massimiliano Allegri đã nỗ lực giữ Thiaw ở lại, một tín hiệu mạnh mẽ cho thấy giá trị thực sự của trung vệ người Đức trong mắt một chiến lược gia giàu kinh nghiệm hàng đầu châu Âu.
Sau trận thắng Everton 4-1, Nick Woltemade, người đồng đội vừa ghi bàn vừa kiến tạo, không giấu được sự ngạc nhiên lẫn thích thú khi mô tả về Thiaw.
“Cầu thủ phi thường… Chúng tôi lúc nào cũng đùa rằng anh ấy không biết đánh đầu, nhưng hôm nay anh ấy ghi hai bàn… Hôm qua, anh ấy muốn tập đánh đầu nhưng mưa lớn quá nên không tập được. Nhưng tôi nghĩ là giờ anh ấy chẳng cần tập nữa!”
Lời chia sẻ có phần dí dỏm nhưng phản ánh đúng một thực tế. Khả năng không chiến vốn bị nghi ngờ của Thiaw nay đã trở thành điểm mạnh, giúp anh nằm trong nhóm trung vệ có tỷ lệ thắng tranh chấp bóng bổng thuộc top đầu Ngoại hạng Anh, với con số lên đến 73,9%.
Sự tiến bộ ấy không tách rời việc Thiaw hòa nhập nhanh chóng cả về chuyên môn lẫn tâm lý. HLV Eddie Howe, người luôn thận trọng với các tân binh đã sớm nhìn thấy tố chất của trung vệ 24 tuổi.
Trước hết, ông đánh giá con người Thiaw bằng sự ngắn gọn nhưng chuẩn xác: “Rất, rất điềm tĩnh, khá trầm, nhưng vô cùng tập trung.” Chính sự điềm tĩnh ấy giúp Thiaw xử lý bóng mạch lạc ở tuyến dưới, từ phát triển bóng bên trái cho tới bọc lót khu vực trung lộ.
Sau màn trình diễn trước Everton, Howe tiếp tục dành cho học trò những lời khen đậm tính xác tín.
“Bạn không bao giờ biết một cầu thủ sẽ mất bao lâu để cảm thấy thoải mái và tự tin… Cậu ấy có cơ hội và không bao giờ nhìn lại… Hôm nay tôi nghĩ cậu ấy thật xuất sắc: hai bàn thắng tuyệt vời… Cậu ấy rất ổn định… Cậu ấy trông rất mạnh mẽ — lại thêm một màn trình diễn đỉnh cao.”
Những lời nhận xét này không chỉ nói lên phong độ nhất thời. Chúng phản ánh thái độ làm việc chuyên nghiệp và sự gắn kết của Thiaw với lối chơi mà Howe đang xây dựng tại Newcastle.
Sự cải thiện đáng kể trong màu áo CLB của Thiaw cũng đã được ghi nhận ở cấp độ cao hơn. Phong độ ấn tượng giúp anh được gọi trở lại đội tuyển Đức, góp công trong các trận thắng Luxembourg và Slovakia. HLV Julian Nagelsmann đã công khai ghi nhận sự đóng góp của anh sau trận Slovakia, một bước tiến lớn cho sự nghiệp quốc tế của trung vệ sinh năm 2001.
