Khi người hâm mộ Arsenal mơ về trận bán kết Champions League với Paris Saint-Germain, huấn luyện viên Mikel Arteta vẫn giữ đôi chân trên mặt đất. Trước mắt ông là cuộc tiếp đón Crystal Palace, bài kiểm tra cuối cùng để đánh giá sự sẵn sàng về chiến thuật, nhân sự và tâm lý nhằm chuẩn bị cho màn đụng độ quan trọng nhất sự nghiệp cầm quân tính đến nay.
Crystal Palace không phải PSG, nhưng lại sở hữu nhiều điểm tương đồng. Dưới thời huấn luyện viên Oliver Glasner, họ là một trong những đội phản công hiệu quả nhất Ngoại hạng Anh. “The Eagles” không cần kiểm soát bóng để gây sát thương, chỉ cần vài đường chuyền để từ vòng cấm nhà đến khung thành đối phương, điều từng khiến Aston Villa ôm hận.
Chừng đó là đủ biến tập thể này trở thành “bài kiểm tra mô phỏng” hoàn hảo để Arsenal chuẩn bị đối phó với PSG, câu lạc bộ vốn cực kỳ nguy hiểm trong phản công nhờ tốc độ và chiều rộng đội hình.
Huấn luyện viên Mikel Arteta sẽ đặc biệt lưu tâm đến cách đội hình Arsenal phản ứng trước các pha dâng cao của các hậu vệ biên đối thủ như Daniel Munoz, Tyrick Mitchell ở Crystal Palace hay Achraf Hakimi và Khvicha Kvaratskhelia bên phía PSG.
Ngoài ra, ông cũng cần lời giải cho bài toán mất Thomas Partey do án treo giò. Việc đẩy Declan Rice xuống đá thấp hơn và sử dụng Mikel Merino trong vai trò tiền vệ trung tâm là một phương án hợp lý. Tiền vệ người Tây Ban Nha không chỉ mạnh mẽ trong tranh chấp mà còn cho thấy khả năng kiến tạo và hỗ trợ tấn công, đặc biệt trong thời gian đá “số 9 ảo”.
Song song đó, Arsenal đang tái tạo được sức mạnh từ cánh phải quen thuộc. Sự trở lại đồng thời của Bukayo Saka, Martin Odegaard và Ben White giúp “Pháo thủ” tìm lại nguồn sáng tạo vốn bị gián đoạn vì chấn thương.
Hậu vệ người Anh không chỉ hỗ trợ phòng ngự mà còn có thể tấn công biên và tung ra những đường chuyền chéo nguy hiểm. Tuy nhiên, ngôi sao mang áo số 4 sẽ phải cạnh tranh với Jurrien Timber, cái tên đã có màn trình diễn phòng ngự đẳng cấp trước Vinicius Junior, cho vị trí bên hành lang phải.
Trận gặp Crystal Palace không chỉ đơn thuần là cuộc đua điểm số trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Nó là cơ hội cuối cùng để Arteta kiểm tra các phương án chiến thuật, xác định nhân sự chủ chốt, và quan trọng nhất, đảm bảo rằng Arsenal không chỉ sẵn sàng về thể chất mà còn về tinh thần trước cuộc đụng độ sống còn với PSG.
Một trận thắng không chỉ trì hoãn lễ đăng quang của Liverpool mà còn là cú hích niềm tin cần thiết để "Pháo thủ" hướng đến vinh quang tại đấu trường châu Âu.
