Manchester City tiếp tục đối mặt với cơn ác mộng chấn thương trong giai đoạn quan trọng của mùa giải. Trận thua 2-3 trước Real Madrid tại Champions League một lần nữa phơi bày vấn đề lực lượng khi nhiều cầu thủ quan trọng buộc phải rời sân sớm. Điều này khiến Pep Guardiola gặp khó khăn trong việc duy trì sự ổn định và tính toán chiến lược cho giai đoạn quyết định.
Trong 30 phút đầu tiên tại Bernabéu, Man City đã chơi đúng với đội hình mong muốn, ngoại trừ sự vắng mặt của Rodri. Đội bóng nước Anh thể hiện sự áp đảo, tạo ra lợi thế trước Real Madrid. Tuy nhiên, mọi thứ bắt đầu rẽ sang hướng tiêu cực khi Jack Grealish gặp vấn đề thể lực và buộc phải rời sân. Phil Foden vào thay và chơi dạt phải, nhưng sự thay đổi này khiến hàng công City mất đi sự cân bằng ban đầu.
Không lâu sau đó, đến lượt Manuel Akanji chấn thương, khiến Guardiola phải tung Rico Lewis vào sân. Hậu vệ trẻ này lập tức trở thành mục tiêu khai thác của Real Madrid trong hiệp hai. Khi trận đấu diễn ra căng thẳng, Nathan Ake cũng không thể thi đấu trọn vẹn và phải rời sân sau 60 phút. Đáng tiếc, pha bóng cuối cùng của Ake trước khi rời sân lại góp phần giúp Kylian Mbappe ghi bàn gỡ hòa.
Việc mất liên tục các trụ cột đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự ổn định của Man City. Đội bóng của Guardiola đang gặp khó khăn không chỉ vì thiếu hụt nhân sự mà còn vì nhiều cầu thủ ra sân trong tình trạng thể lực không đảm bảo. Hàng thủ liên tục bị xáo trộn, khiến City không thể duy trì sự chắc chắn ở những thời điểm quan trọng.
Nhìn rộng ra, chấn thương đã trở thành nỗi ám ảnh xuyên suốt mùa giải của Man City. Không chỉ khiến các cầu thủ phải vắng mặt dài hạn, mà còn buộc Guardiola phải mạo hiểm với những người chưa đạt thể trạng tốt nhất. Điển hình là trường hợp của tân binh Nico Gonzalez, người dính chấn thương ngay trong trận đấu gặp Leyton Orient, khiến anh không thể góp mặt tại Champions League.
Trước mắt, Man City phải dốc toàn lực cho trận lượt về với Real Madrid vào tuần sau, nhưng trước đó, họ còn một thử thách khó khăn mang tên Newcastle tại Premier League. Dù trận đấu nào quan trọng hơn có thể còn tranh cãi, nhưng chắc chắn Guardiola không muốn đội bóng của mình phải rời đấu trường châu Âu trong thế bạc nhược.
Vấn đề lớn nhất hiện tại là trạng thái thể lực của Ake, Akanji, Grealish, Gonzalez và Jeremy Doku. Guardiola cần tính toán kỹ lưỡng để đảm bảo họ có thể góp mặt trong trận tái đấu với Real Madrid mà không gặp rủi ro tái phát chấn thương. Tuy nhiên, mùa giải này đã cho thấy hầu hết những canh bạc về nhân sự của nhà ĐKVĐ Premier League đều không mang lại kết quả tích cực.
Nhà cầm quân Tây Ban Nha sẽ phải đối mặt với bài toán hóc búa: liệu có nên mạo hiểm sử dụng những cầu thủ chưa hoàn toàn bình phục hay tiếp tục đặt niềm tin vào những phương án thay thế? Câu trả lời sẽ quyết định vận mệnh của đội chủ sân Etihad trong cuộc đua danh hiệu năm nay.
