Manchester City nổi tiếng với học viện đào tạo trẻ xuất sắc, nơi sản sinh ra nhiều tài năng bóng đá hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, câu chuyện về Cole Palmer lại là một vết gợn trong chiến lược của đội bóng này. Ian Ladyman, chuyên gia bóng đá của tờ Daily Mail, nhận định rằng việc để Palmer ra đi "chắc chắn là một sai lầm không thể phủ nhận."
Cole Palmer rời Man City vào mùa Hè năm ngoái để gia nhập Chelsea, khi anh đang được đánh giá là một cầu thủ đầy tiềm năng. Theo Ladyman, nếu Palmer còn ở lại Etihad, anh đã có thể trở thành "cầu thủ quan trọng nhất của HLV Pep Guardiola." Thực tế, sự thăng hoa của Palmer tại Chelsea đang khiến Man City phải hối tiếc, khi anh liên tục thể hiện đẳng cấp trong các trận đấu lớn, còn The Citizens lại đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất dưới triều đại Guardiola.
Dẫu vậy, Ladyman cho rằng việc để Palmer rời đi không làm mất đi bản chất đúng đắn của hệ thống đào tạo trẻ của City. Ông viết: "Ở cấp độ đỉnh cao, mọi thứ đều rất khắt khe, và mục tiêu của City là sản xuất không chỉ những cầu thủ giỏi, mà là những cầu thủ ưu tú." Điều này đồng nghĩa với việc The Citizens chỉ giữ lại những cầu thủ mà họ cho là thực sự xuất sắc, đủ khả năng giúp đội bóng chinh phục các danh hiệu lớn.
Tuy nhiên, không phải mọi quyết định đều đúng đắn. Ngoài trường hợp Palmer, một số tài năng khác như Morgan Rogers hay Romeo Lavia cũng đã phải rời đi vì không tìm được cơ hội tại đội một, trước khi tỏa sáng ở những bến đỗ mới. Ladyman nhấn mạnh: "Đôi khi, bạn sẽ mắc sai lầm, và đôi khi, một cầu thủ sẽ tỏa sáng và nhắc nhở bạn rằng anh ta luôn có tiềm năng chơi bóng đỉnh cao."
Man City không chỉ mất Palmer, mà còn phải chứng kiến anh thi đấu nổi bật tại đối thủ. Đó là bài học đắt giá cho đội bóng, nhưng sự tỏa sáng của Palmer cũng cần được ghi công cho Học viên Man City. Ladyman kết luận, "Điều này chứng tỏ rằng hệ thống của bạn đang hoạt động đúng cách. Man City nên cảm thấy được khích lệ, không phải xấu hổ."
Hiện tại, The Citizens đang đứng thứ 7 trên bảng xếp hạng Premier League, sau khi tiếp tục đón nhận thất bại dưới tay Aston Villa hồi cuối tuần.
