Khi Manchester United chi ra tới 95 triệu euro (tương đương 82 triệu bảng, có thể tăng lên 86 triệu) để chiêu mộ Antony từ Ajax vào năm 2022, họ kỳ vọng đây sẽ là một trong những bản hợp đồng chủ chốt, giúp đội bóng phục hưng hàng công.
Tuy nhiên, sau gần ba năm thi đấu tại Anh, Antony chưa bao giờ đạt đến kỳ vọng. Anh chỉ ghi được 12 bàn thắng và có 5 kiến tạo sau 96 lần ra sân, đồng thời dần đánh mất niềm tin từ cả hai HLV là Erik ten Hag và Ruben Amorim.
Sự sa sút phong độ khiến Antony bị đẩy sang Real Betis theo dạng cho mượn hồi tháng 1. Đây được xem là cơ hội cuối để tiền vệ người Brazil cứu vãn sự nghiệp, đồng thời giúp Manchester United - đội bóng xếp 13 EPL - tìm lối thoát cho một thương vụ thất bại đắt giá. Và thật bất ngờ, tại Tây Ban Nha, Antony lại đang chơi thứ bóng đá tốt nhất của mình kể từ khi rời Ajax.
Chỉ trong vòng 12 trận khoác áo Real Betis, Antony đã có 8 lần góp dấu giày vào bàn thắng – thành tích bằng gần hai phần ba những gì anh làm được trong hơn hai mùa ở MU.
Đáng chú ý, sự xuất sắc của anh đã góp phần giúp Betis giành 6 chiến thắng liên tiếp, trong đó có trận thắng vang dội 2-1 trước Real Madrid. Chính màn trình diễn ấn tượng này đã khiến ban lãnh đạo MU thay đổi thái độ và bắt đầu tin tưởng rằng họ có thể thu về khoản tiền khoảng 40 triệu bảng nếu bán đứt Antony vào mùa hè tới.
Đây có thể là một khoản lỗ lớn so với chi phí ban đầu, nhưng trong bối cảnh hiện tại, con số 40 triệu bảng đã được xem là "hợp lý" và khả thi hơn rất nhiều. Theo The i Paper, Real Betis là đội bóng đầu tiên thể hiện mong muốn giữ Antony lâu dài.
Dù vậy, giới chuyên môn cho rằng đội bóng xứ Andalucia khó lòng đáp ứng mức giá MU đưa ra, ngay cả khi họ giành vé dự cúp châu Âu mùa tới.
Bên cạnh Betis, nhiều đội bóng lớn khác tại châu Âu đang theo sát tình hình của Antony. Đáng chú ý nhất là Atletico Madrid – đội bóng được cho là đặc biệt ấn tượng với sự thay đổi trong phong cách thi đấu và tâm lý của cầu thủ người Brazil.
Truyền thông Tây Ban Nha nhận định, Antony hiện không chỉ cải thiện khả năng dứt điểm và tạt bóng, mà còn thể hiện tinh thần trách nhiệm và sự khiêm tốn hơn trong tập luyện lẫn thi đấu.
HLV Manuel Pellegrini của Betis cũng khẳng định: “Không phải ngẫu nhiên MU chi 100 triệu euro để có Antony. Cậu ấy đang chứng minh mình có thể trở thành một cầu thủ thực dụng, biết hỗ trợ đồng đội và hoàn thiện bản thân từng ngày.”
Trong khi đó, đồng đội Isco chia sẻ đầy hài hước: “Chúng tôi nên gây quỹ để giữ cậu ấy ở lại thêm một năm nữa. Antony đã thay đổi, rất khiêm tốn và thực sự mang lại giá trị cho tập thể.”
Với việc Antony đang hồi sinh, Manchester United có thể thu hồi phần nào khoản đầu tư thất bại, đặc biệt trong bối cảnh họ cần tạo quỹ chuyển nhượng để phục vụ cho kế hoạch tái thiết dưới thời Ruben Amorim.
HLV người Bồ Đào Nha chỉ có một tân binh duy nhất trong tháng 1 – Patrick Dorgu – và muốn xây dựng đội hình dựa trên những cầu thủ trẻ, có nền tảng thể lực tốt và linh hoạt chiến thuật.
Antony hiện không còn nằm trong kế hoạch dài hạn của Amorim. Và việc bán anh với giá 40 triệu bảng không chỉ giúp MU giảm lỗ, mà còn mở ra cơ hội cho những bản hợp đồng chất lượng và phù hợp hơn trong tương lai.
Trong bối cảnh cần thay đổi mạnh mẽ sau mùa giải thất vọng, việc Antony tỏa sáng đúng lúc tại La Liga chẳng khác nào một “lời khẳng định” quý giá giúp MU thoát khỏi áp lực từ một trong những thương vụ bị xem là bom xịt lớn nhất lịch sử CLB.
