Hè năm 2023, khi Chelsea chi ra 47 triệu euro để chiêu mộ Cole Palmer từ Manchester City, không nhiều người có thể dự đoán được tầm ảnh hưởng mà anh sẽ tạo ra tại Stamford Bridge.
Khi ấy, Palmer mới 20 tuổi, chưa có nhiều kinh nghiệm chơi bóng đỉnh cao và chỉ có vỏn vẹn 1.483 phút thi đấu dưới thời Pep Guardiola. Nhiều người thậm chí còn đặt dấu hỏi về mức giá mà Chelsea đã bỏ ra.
Thế nhưng, Palmer không chỉ nhanh chóng trở thành ngôi sao sáng của Chelsea mà còn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League. Giá trị thị trường của anh tăng vọt từ 18 triệu euro lên 130 triệu euro, minh chứng cho sự phát triển vượt bậc.
Tuy nhiên, giống như phong độ chung của đội bóng, Palmer đang rơi vào giai đoạn trượt dốc. Chelsea từ vị trí thứ hai vào cuối tháng 12 đã tụt xuống thứ 7 và đang đối diện với nguy cơ không thể giành vé dự Champions League mùa sau.
Một trong những lý do quan trọng là Palmer không còn gánh đội như trước. Từ đầu mùa giải đến tháng 12, anh có 18 lần góp dấu giày vào bàn thắng, nhưng trong năm 2025, con số đó chỉ là 2 lần sau 8 trận đấu.
Một trong những nguyên nhân dễ nhận thấy nhất là sự thiếu vắng Nicolas Jackson, người đóng vai trò quan trọng trong hệ thống tấn công của Chelsea. Jackson có 4 pha kiến tạo cho Palmer ở Premier League mùa này và hai cầu thủ này có mối liên kết rất tốt trên hàng công.
Trong trận thắng 2-1 trước West Ham hồi đầu tháng 2, Jackson rời sân do chấn thương gân kheo và từ đó vắng mặt trong đội hình Chelsea. Những con số thống kê đã chỉ ra tầm quan trọng của Jackson đối với Palmer.
Khi Palmer thi đấu cùng Jackson: 34 bàn thắng, 17 kiến tạo sau 53 trận (trung bình 0.64 bàn/trận và 0.33 kiến tạo/trận). Khi không có Jackson: 0.33 bàn/trận, 0 kiến tạo/trận sau 6 trận.
Điều này cho thấy Palmer phụ thuộc khá nhiều vào sự hỗ trợ từ đồng đội, đặc biệt là một trung phong có khả năng phối hợp tốt như Jackson.
Palmer tạo ra 32 cơ hội trong 14 trận gần nhất, nhưng không có bất kỳ pha kiến tạo nào. Điều này phản ánh một vấn đề lớn: Chelsea đang phụ thuộc quá nhiều vào Palmer.
Tình hình của Palmer phản ánh bộ mặt chung của Chelsea. Đội bóng tụt dốc mạnh mẽ từ tháng 12 đến nay, với hàng loạt kết quả thất vọng.
Một khoảnh khắc đáng chú ý trong trận thua Aston Villa 1-2 là khi Palmer tỏ ra cáu giận với Christopher Nkunku sau một đường chuyền hỏng. Điều đó cho thấy sự căng thẳng mà cầu thủ này đang phải đối mặt.
Việc Chelsea không có một hệ thống ổn định và thiếu đi những cầu thủ chất lượng để hỗ trợ Palmer cũng là một phần lý do khiến phong độ của anh đi xuống. Một cầu thủ dù xuất sắc đến đâu cũng khó có thể gánh vác một đội bóng đang sa sút.
Dù đang trải qua giai đoạn khó khăn, không thể phủ nhận Palmer vẫn là một trong những tài năng sáng giá nhất Premier League. Đầu mùa giải, anh đã ký một bản hợp đồng 9 năm với Chelsea, giữ anh lại đến năm 2033. Điều này đồng nghĩa với việc CLB đặt niềm tin rất lớn vào tương lai của Palmer.
Tuy nhiên, nếu Chelsea không thể giành vé dự Champions League, điều đó sẽ là một nỗi thất vọng lớn với một cầu thủ đẳng cấp như Palmer. Bản thân anh cũng cần tự nâng tầm, không chỉ dựa vào đồng đội mà còn phải tìm cách thích nghi và xoay chuyển tình thế.
Với tài năng của mình, Palmer hoàn toàn có thể trở lại đỉnh cao, nhưng điều đó phụ thuộc vào việc anh và toàn đội Chelsea có thể thay đổi điều gì trong phần còn lại của mùa giải. Nếu không, một năm không Champions League sẽ là viễn cảnh đầy cay đắng với cầu thủ người Anh và đội bóng chủ sân Stamford Bridge.
