Những con số không biết nói dối, và theo TalkSPORT, chúng đang khắc họa chân dung một trung vệ đẳng cấp, ổn định và vô cùng đáng tin cậy.
Được Arsenal chiêu mộ từ Saint-Etienne năm 2019 với mức giá 27 triệu bảng khi mới 18 tuổi, Saliba trải qua tới 3 mùa giải liên tiếp phải “du học” tại Pháp trong màu áo Saint-Etienne, Nice và Marseille trước khi có cơ hội ở Premier League.
Nhiều người từng nghi ngờ liệu anh có thực sự nằm trong kế hoạch tương lai của đội bóng, nhưng chính sự kiên nhẫn ấy tạo nên một phiên bản hoàn hảo hơn của Saliba ngày hôm nay.
Ngay khi được trao cơ hội vào tháng 8/2022, trung vệ người Pháp đã tận dụng nó tối đa. Trong mùa giải đầu tiên đá chính, Arsenal chỉ thủng lưới 43 bàn – thành tích tốt thứ ba toàn giải. Đến mùa tiếp theo, hàng thủ với Saliba là trung tâm chỉ để lọt lưới 29 bàn, thấp nhất Premier League và là minh chứng rõ ràng nhất cho tầm ảnh hưởng của anh.
Tính đến thời điểm hiện tại, Saliba cùng Arsenal giữ sạch lưới 40 trận trong 92 lần ra sân ở giải Ngoại hạng, đạt tỷ lệ lên tới 43%, một con số cực kỳ ấn tượng với bất kỳ hậu vệ nào.
Không chỉ dừng lại ở khả năng phòng ngự, anh còn nổi bật ở sự ổn định khi trở thành cầu thủ Arsenal đầu tiên trong lịch sử Premier League thi đấu trọn vẹn toàn bộ một mùa giải, một kỳ tích cho thấy sức bền và tinh thần chuyên nghiệp đáng nể.
Martin Keown, huyền thoại hàng thủ từng giành 3 chức vô địch cùng Arsenal, gọi Saliba là “chiếc Rolls-Royce” – một cách ví von ám chỉ lối chơi thanh thoát, đĩnh đạc và cực kỳ hiện đại. Keown thậm chí nhấn mạnh: “Tương lai của Arsenal được xây dựng xoay quanh Saliba, cậu ấy quá xuất sắc.
Đã có một số hậu vệ hàng đầu và một số kỷ nguyên thực sự tốt trong thời gian gần đây và cậu ấy ở đẳng cấp cao nhất trong số những trung vệ hiện nay".
Dù có những trận đấu gần đây phong độ hơi sa sút nhẹ, nhưng điều đó chỉ được xem là một cú trượt nhỏ về mặt tâm lý – hoàn toàn dễ hiểu khi phải gồng gánh hàng thủ ở cường độ cao trong suốt nhiều tháng. Quan trọng hơn cả, Saliba hiện nắm giữ tỷ lệ thắng 71% mỗi khi ra sân tại Premier League, và là cầu thủ đạt 50 chiến thắng nhanh nhất trong lịch sử Arsenal.
Trước mắt Saliba là thử thách cực đại mang tên Kylian Mbappe, khi Arsenal chạm trán Real Madrid ở Champions League. Xa hơn nữa là tham vọng mang về danh hiệu thực sự đầu tiên trong sự nghiệp ở Emirates – bởi tính đến lúc này, hai Siêu cúp Anh (Community Shield) là tất cả những gì anh có được cùng Pháo thủ.
