Đội hình Chelsea hiện tại là một tập thể tài năng nhưng còn rất trẻ, thiếu vắng một yếu tố quan trọng mà huấn luyện viên Enzo Maresca liên tục nhấn mạnh: những mẫu cầu thủ lãnh đạo giàu kinh nghiệm. Đây là vấn đề cốt lõi mà câu lạc bộ đang phải vật lộn để giải quyết, đặc biệt khi chính sách chuyển nhượng hiện tại của họ lại đặt ra những rào cản đáng kể cho việc chiêu mộ những cái tên như vậy.
Có lý do chính đáng để Chelsea từng tìm hiểu khả năng chiêu mộ Virgil van Dijk dưới dạng cầu thủ tự do vào mùa hè này. Động thái đó, nếu thành công, sẽ phá vỡ gần như mọi quy tắc mà nhóm chủ sở hữu mới của câu lạc bộ đã áp dụng cho việc tuyển mộ cầu thủ kể từ tháng 1 năm 2023.
Tuy nhiên, theo quan điểm của Chelsea, Van Dijk chiếm một vị trí độc đáo trong thế giới bóng đá. Hoặc ít nhất là như vậy, cho đến khi trung vệ này cuối cùng đồng ý các điều khoản về bản hợp đồng hai năm vào tuần trước để ở lại Liverpool.
Anh là một cầu thủ sắp hết hợp đồng, một hậu vệ từng vô địch Premier League, thủ quân của cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, và là một lựa chọn chắc chắn cho đội hình xuất phát mỗi tuần.
Mức lương của Van Dijk? Chắc chắn cao hơn đáng kể so với những gì Chelsea trả cho các tài năng trẻ hơn và ít kinh nghiệm hơn – nhóm cầu thủ mục tiêu trong chính sách tuyển dụng của họ.
Thế nhưng Van Dijk đại diện cho một giá trị rất khác biệt. Enzo Maresca đã nhắc đến điều này một lần nữa trong tuần này: sự thiếu vắng những mẫu cầu thủ lãnh đạo kinh nghiệm trong đội hình Chelsea, những người có khả năng giúp đội bóng trẻ này vượt qua giai đoạn "sóng gió" mà họ đang đối mặt.
Sự bất ổn này càng trầm trọng hơn do chấn thương và thẻ phạt, dẫn đến kết quả kém cỏi chỉ với năm chiến thắng trong 16 trận Premier League gần đây nhất, từ đỉnh cao vị trí thứ hai vào tháng 12. Ngay cả đối thủ của họ sắp tới, Fulham, hiện cũng sở hữu một đội hình dù không già dặn như mùa giải trước, nhưng vẫn có "kinh nghiệm trận mạc" nhất định.
Câu hỏi đặt ra là: nếu không phải Van Dijk, thì ai có thể mang lại chút "gia vị" kinh nghiệm cho đội hình? Danh sách cầu thủ tự do vào mùa hè này bao gồm một trong hai cơ hội bị bỏ lỡ đáng tiếc nhất của Chelsea trong thập kỷ trước, cựu cầu thủ Kevin De Bruyne.
Anh là một đề xuất hấp dẫn với tất cả kinh nghiệm từ sáu chức vô địch Premier League trong 11 năm kể từ khi rời Chelsea. Nhưng De Bruyne, 33 tuổi, không còn là người đá chính thường xuyên tại Manchester City. Điều tương tự có khả năng xảy ra ở Chelsea.
Vấn đề tương tự lặp lại với Thomas Muller, 35 tuổi, và Luka Modric, 39 tuổi – tất cả đều là những huyền thoại châu Âu của thế kỷ 21 sẽ hết hợp đồng vào mùa hè. Kinh nghiệm là vô số, nhưng thực tế, cả hai đều khó có thể trở thành những người đá chính thường xuyên tại Premier League.
Một số câu lạc bộ đã chứng kiến những thủ lĩnh xuất sắc nhất của họ phát triển theo thời gian. Có Jordan Henderson trong những năm đỉnh cao của Jurgen Klopp tại Liverpool. Có John McGinn tại Aston Villa.
Chelsea có thể rất cần một cầu thủ như John McGinn, nhưng việc tuyển mộ những cựu binh đẳng cấp còn đủ sức thi đấu là điều cực kỳ khó khăn.
Những ví dụ khác cho thấy việc chủ động đi chệch khỏi quy trình tuyển dụng thông thường của câu lạc bộ có thể mang lại hiệu quả.
Robert Lewandowski có giá đắt đối với Barcelona ở mức 45 triệu Euro, nhưng ở một câu lạc bộ dường như không ai quan tâm đến việc "đếm tiền", anh đã là một trong những bản hợp đồng tốt hơn.
Chelsea sẽ phải đưa ra quyết định liệu họ có sẵn sàng chi tiền, hoặc không chi gì cả, để có được kinh nghiệm mà Maresca nói rằng đội hình đang thiếu.
Maresca đôi khi bất đồng quan điểm với người hâm mộ và bầu không khí chung tại Stamford Bridge. Ông đã chỉ trích thủ quân Reece James về khả năng lãnh đạo. Rất nhiều cầu thủ với mức độ kinh nghiệm khác nhau đã rời đi, bao gồm Conor Gallagher, Mateo Kovacic, Mason Mount và Kai Havertz – những người cũng có kết quả thi đấu khác nhau ở các câu lạc bộ mới.
Chelsea vẫn có thể làm đủ tốt để giành vé dự Champions League trong sáu trận đấu cuối cùng của mùa giải, cũng như một danh hiệu châu Âu. Sau 32 trận mùa này, The Blues hiện đứng thứ 7 trên BXH Premier League.
