Chelsea hiện đang đứng thứ tư tại Premier League, nhưng hành trình của họ không hề suôn sẻ. Đội bóng áo xanh gặp nhiều vấn đề về nhân sự khi hàng loạt trụ cột chấn thương, hàng thủ liên tục mắc sai lầm, trong khi hàng công chưa thể hiện được sự sắc bén cần thiết. Dù vậy, một cái tên vẫn đang gánh vác cả tập thể Chelsea, đó là Cole Palmer.
Palmer là bản hợp đồng đáng giá nhất của Chelsea trong thời gian gần đây. Chỉ với mức phí 40 triệu bảng (cộng 2,5 triệu phụ phí), anh nhanh chóng trở thành nhân tố quan trọng nhất trên hàng công CLB. Sau 24 trận tại Premier League mùa này, Palmer đã ghi 14 bàn và có 6 pha kiến tạo. Không chỉ vậy, cầu thủ 22 tuổi còn đóng góp trực tiếp vào hơn 20 bàn thắng kỳ vọng (xG) của Chelsea.
Tuy nhiên, nếu Chelsea sở hữu một tiền đạo đẳng cấp hơn, họ có thể đã ở một vị thế khác. Và đáng nói, đội bóng áo xanh từng có cơ hội chiêu mộ Erling Haaland khi anh còn ở RB Salzburg. Frank Lampard, trong nhiệm kỳ đầu dẫn dắt Chelsea, đã rất nỗ lực để đưa chân sút người Na Uy về Stamford Bridge nhưng cuối cùng thương vụ không thành.
Lampard từng chia sẻ:
"Người ta thường nói về những sai lầm hay những điều lẽ ra có thể xảy ra trong bóng đá. Tôi không biết liệu cậu ấy (Haaland) có đến đây không, nhưng tôi đã rất cố gắng để thúc đẩy thương vụ này, cũng như một số cầu thủ khác.
Cậu ấy là cái tên nổi bật nhất. Thương vụ đó có suýt thành công không? Chỉ Haaland mới biết câu trả lời. Đội bóng đã tiến xa đến mức nào trong quá trình đàm phán? Từ góc độ của tôi, tôi đã thực sự cố gắng."
Khi đó, Borussia Dortmund chỉ cần chi ra 22,5 triệu euro (18,75 triệu bảng) để kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng của Haaland. So với những gì cầu thủ này đạt được sau đó, đây là một con số quá rẻ.
Hiện tại, Haaland được Transfermarkt định giá lên tới 167 triệu bảng – cao hơn cả Palmer (108 triệu bảng). Sự khác biệt giữa hai cầu thủ này không chỉ nằm ở giá trị chuyển nhượng mà còn ở hiệu suất ghi bàn. Dưới đây là thống kê so sánh giữa Haaland và Palmer tại Premier League mùa này:
Haaland vượt trội ở khả năng dứt điểm, hiệu suất ghi bàn và không chiến. Trong khi đó, Palmer lại nhỉnh hơn ở khâu sáng tạo, tịnh tiến bóng và tạo cơ hội.
Từ khi gia nhập Manchester City, Haaland đã ghi tới 82 bàn sau 90 trận tại Premier League – một hiệu suất khủng khiếp. Cựu tiền đạo người Đức Mario Gomez từng gọi anh là một "quái vật" và một "con thú săn bàn", điều này hoàn toàn chính xác với những gì cầu thủ này đang thể hiện. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, Haaland hoàn toàn có thể phá kỷ lục ghi bàn mọi thời đại của Premier League do Alan Shearer nắm giữ (260 bàn).
Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu Chelsea có Haaland?
Sự kết hợp giữa Palmer và Haaland có thể tạo nên một hàng công hủy diệt. Palmer sở hữu khả năng sáng tạo bậc nhất Premier League, còn Haaland là cỗ máy ghi bàn hàng đầu. Nếu Chelsea hoàn tất thương vụ này từ trước, có thể họ không phải chật vật trong cuộc đua top 4 như hiện tại, mà thậm chí đã đủ sức cạnh tranh ngôi vô địch với Liverpool và Man City.
Nhìn lại quá khứ, việc bỏ lỡ Haaland có thể là một trong những sai lầm lớn nhất của Chelsea. Giờ đây, dù Palmer đang tỏa sáng, đội bóng áo xanh vẫn thiếu một trung phong có thể ghi bàn đều đặn và tận dụng triệt để những cơ hội ngon ăn. Nếu muốn trở lại vị thế hàng đầu, Chelsea cần một "sát thủ" thực thụ – điều mà họ đã bỏ lỡ khi không thể chiêu mộ Haaland.
