Vào Chủ nhật này, tâm điểm của bóng đá Anh sẽ đổ dồn về sân Stamford Bridge, nơi Chelsea tiếp đón Arsenal – đội bóng đang được xem là hay nhất châu Âu thời điểm hiện tại. Với chỉ một thất bại trên mọi đấu trường từ đầu mùa, đoàn quân của Mikel Arteta đang dẫn đầu cả Ngoại hạng Anh lẫn UEFA Champions League.
Arsenal hành quân đến phía Tây London với lợi thế 6 điểm cách biệt so với nhóm bám đuổi tại giải quốc nội. Trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, chưa từng có đội bóng nào đánh mất lợi thế lớn như vậy ở giai đoạn này.
Một chiến thắng trước Chelsea sẽ giúp "Pháo thủ" càng củng cố vững chắc ngôi đầu. Tuy nhiên, dù Arsenal đang thể hiện sức mạnh như một cỗ xe tăng không thể ngăn cản, trận Derby London này lại là cơ hội vàng để Chelsea chứng minh họ đã sẵn sàng cạnh tranh các danh hiệu lớn.
Mùa giải trước, Enzo Maresca từng thừa nhận đội bóng của ông "chưa sẵn sàng". Nhưng hiện tại, gió đã đổi chiều. Chelsea vừa có chiến thắng vang dội trước gã khổng lồ Barcelona tại Champions League hôm thứ Ba, nâng thành tích lên 9 chiến thắng trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Trong bối cảnh Liverpool sa sút ở khâu phòng ngự và Man City thi đấu thiếu ổn định, Chelsea đang nổi lên như đối trọng lớn nhất của Arsenal.
Sức mạnh của Chelsea nằm ở chiều sâu đội hình đáng nể, cho phép Maresca xoay tua liên tục. Chỉ Wolves là đội thay đổi đội hình xuất phát nhiều hơn Chelsea mùa này.
Dù có vài cú vấp như trận thua Sunderland hay hòa Qarabag, nhưng chiến lược này giúp "The Blues" duy trì thể lực tốt. Điển hình là Estevao Willian, tài năng trẻ 18 tuổi vừa ghi bàn vào lưới Barcelona. Maresca đã rất cẩn trọng khi chỉ để Estevao đá chính 4 trận tại Ngoại hạng Anh, nhưng mỗi khi vào sân, cầu thủ người Brazil luôn biết cách tỏa sáng, gợi nhớ đến những siêu sao hàng đầu như Messi.
Bên cạnh sức trẻ khi sở hữu đội hình xuất phát trẻ nhất giải đấu, Chelsea còn đón nhận tin vui từ Cole Palmer. Dù vắng mặt từ ngày 20 tháng 9 vì chấn thương, hàng công Chelsea vẫn vận hành tốt với 16 cầu thủ ghi bàn khác nhau.
Giờ đây, Palmer đã sẵn sàng trở lại, thậm chí có thể đá chính. Maresca cũng úp mở về viễn cảnh để cả Palmer và Estevao cùng thi đấu, tạo nên một hàng công đáng gờm.
Tuy nhiên, lịch sử không ủng hộ Chelsea. Họ chỉ thắng 1 trong 11 lần đối đầu gần nhất với Arsenal tại Ngoại hạng Anh. Sân nhà cũng chưa phải là điểm tựa vững chắc khi họ chỉ giành được 43,5% tổng số điểm tại Stamford Bridge mùa này. Liệu sức trẻ của Chelsea có cản được bước tiến của Arsenal, hay bản lĩnh của nhà vua tương lai sẽ tiếp tục lên tiếng? Câu trả lời sẽ có vào cuối tuần này.
