Chelsea, hiện đang đứng thứ sáu với 57 điểm, bằng điểm với Aston Villa nhưng hơn về hiệu số, đang ở trong cuộc chiến giành một vị trí trong top 5 – điều kiện đủ để giành vé dự Champions League mùa sau do nước Anh có thêm một suất từ hệ số UEFA.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Enzo Maresca, Chelsea đã có những chuyển biến tích cực. Tuy nhiên, với một lịch thi đấu đầy thách thức cuối mùa giải, họ biết rằng chỉ có một phong độ hoàn hảo trong năm trận cuối mới đảm bảo chắc chắn tấm vé dự Champions League.
Nếu Chelsea toàn thắng cả năm trận còn lại – trước Everton, Liverpool, Newcastle, Manchester United và Nottingham Forest – họ sẽ kết thúc mùa giải với 72 điểm. Với số điểm này, họ chắc chắn sẽ vượt qua được ít nhất hai trong số các đối thủ trực tiếp là Man City, Newcastle, Villa và Forest – qua đó đủ điều kiện lọt vào top 5.
Tuy nhiên, lịch thi đấu của Chelsea rõ ràng là không hề dễ dàng. Trong khi đó, các đối thủ cạnh tranh lại có phần nhẹ nhàng hơn. Manchester City (hiện có 61 điểm và thi đấu nhiều hơn 1 trận) chỉ phải gặp những đối thủ dưới cơ như Wolves, Southampton, Bournemouth và Fulham. Newcastle, hiện cũng đang cạnh tranh quyết liệt, còn phải chạm trán Ipswich, Brighton, Chelsea, Arsenal và Everton.
Forest – đội đang có lợi thế lớn – sẽ gặp Brentford, Crystal Palace, Leicester, West Ham và Chelsea. Villa, dù đã đá nhiều hơn một trận, cũng vẫn còn cơ hội khi gặp Fulham, Bournemouth, Tottenham và Man United, nghĩa là Chelsea không được phép đánh rơi quá nhiều điểm.
Một lợi thế lớn cho The Blues là họ còn đối đầu trực tiếp với cả Newcastle và Forest. Những chiến thắng trong các trận đấu này sẽ không chỉ giúp Chelsea giành 6 điểm mà còn gián tiếp làm suy yếu đối thủ cạnh tranh. Tuy nhiên, đó cũng chính là áp lực – họ buộc phải giành kết quả tốt trong những trận “chung kết” này.
Theo thống kê từ Opta, khả năng Chelsea giành vé dự Champions League chỉ ở mức 28,96% – thấp thứ hai trong nhóm sáu đội dẫn đầu, chỉ hơn Villa (16,30%). Trong khi đó, Man City (95,58%), Forest (82,24%) và Newcastle (76,85%) được đánh giá có nhiều cơ hội hơn.
Mặc dù vậy, bóng đá luôn chứa đựng bất ngờ, và nếu Maresca cùng các học trò giữ được sự tập trung, niềm tin và tinh thần chiến đấu, Stamford Bridge hoàn toàn có thể trở lại với đấu trường danh giá nhất châu Âu. Mọi thứ sẽ được định đoạt trong 450 phút đầy cam go sắp tới.
