Khoảnh khắc Gabriel Magalhaes chủ động ngồi xuống sân trong trận đấu với Fulham, không một pha va chạm hay tình huống tranh chấp quyết liệt nào xảy ra, nhưng sự im lặng ngắn ngủi ấy đủ khiến nhiều cổ động viên "Pháo thủ" lặng người.
Trung vệ người Brazil, biểu tượng của sự vững chãi nơi hàng phòng ngự Arsenal, rời sân chỉ sau 16 phút thi đấu, để lại khoảng trống không chỉ về mặt con người mà còn về tinh thần, khi đội bóng hiện đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn sinh tử của mùa giải.
Cầu thủ người Brazil không thường xuyên bị chấn thương. Việc anh buộc phải rời sân giữa chừng vì cảm thấy bất ổn càng khiến mức độ nghiêm trọng trở nên rõ ràng hơn. Đây không đơn thuần là một ca đau nhẹ.
Đó là tín hiệu báo động cho hệ thống phòng ngự vốn đã quá mỏng của đại diện Bắc London. Với hàng loạt cái tên như Riccardo Calafiori, Takehiro Tomiyasu và Ben White đang điều trị chấn thương, trong khi Jurrien Timber cũng gặp vấn đề, chấn thương mà Gabriel Magalhaes phải nhận khiến hàng phòng ngự Arsenal trở nên mong manh.
Sự ổn định của “Pháo thủ” ở mùa giải năm nay phần lớn dựa trên cặp trung vệ Gabriel Magalhaes – William Saliba. Mất trung vệ người Brazil, mọi cân bằng bị phá vỡ. Jakub Kiwior, người vào sân thay thế, tuy có tiềm năng nhưng chưa đạt độ tin cậy ở các trận cầu lớn.
Những lựa chọn khác, nếu còn đủ thể lực, cũng chỉ mang tính tạm thời và khó có thể đối đầu sòng phẳng với một Real Madrid đang hừng hực khí thế ở tứ kết Champions League diễn ra sau đây chừng 1 tuần.
Điều đáng lo không chỉ nằm ở khía cạnh phòng ngự. Gabriel Magalhaes còn là mắt xích quan trọng trong cách vận hành chiến thuật của huấn luyện viên Mikel Arteta. Anh mạnh mẽ trong tranh chấp, giỏi không chiến và đặc biệt hiệu quả trong việc phá vỡ áp lực từ đối thủ.
Khả năng đọc tình huống và sự ăn ý với các hậu vệ xung quanh tạo ra một hệ thống phòng ngự kín kẽ, giúp người hâm mộ đại diện Bắc London cảm thấy yên tâm phần nào mỗi khi tập thể này bước vào một trận đánh lớn.
Trong bối cảnh mùa giải bước vào khúc cua quyết định, chấn thương của Gabriel Magalhaes chẳng khác nào một cú đấm giáng mạnh vào tham vọng của Arsenal trên cả hai mặt trận lớn. Từ Ngoại hạng Anh cho đến Champions League, mọi trận đấu đều là chung kết, và việc mất đi trụ cột ở hàng thủ khiến mọi thứ trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Thiếu vắng trung vệ người Brazil, “Pháo thủ” sẽ phải chiến đấu mà thiếu đi một chiến binh quả cảm và hiệu quả nhất. Chấn thương này có thể đánh đổi cả phần còn lại của mùa giải, khiến tất cả giờ đây chìm trong nỗi bất an.
