Manchester City tiếp đón Real Madrid trên sân Etihad ở lượt đi vòng play-off Champions League, trong trận đấu giữa hai ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch mùa này.
Ngoài diễn biến trên sân, trận đấu còn nóng lên bởi những tranh cãi xung quanh Quả bóng Vàng 2024. Rodri, tiền vệ trụ cột của Man City, đã vượt qua Vinicius để giành danh hiệu này vào tháng 10 năm ngoái, khiến Real Madrid vô cùng tức giận. CLB Hoàng gia Tây Ban Nha thậm chí đã tẩy chay buổi lễ trao giải và ra thông báo chỉ trích quyết định của ban tổ chức, cho rằng họ "không được tôn trọng", dù đã giành cú đúp danh hiệu Champions League và La Liga trong năm đó.
Nhân cơ hội này, một nhóm CĐV Man City đã giăng biểu ngữ với dòng chữ "Stop crying your heart out" (tạm dịch: "Ngừng khóc lóc đi"), kèm theo hình ảnh Rodri nâng cao Quả bóng Vàng. Thông điệp này không chỉ nhắm vào Vinicius mà còn như một lời chế giễu trực tiếp đến Real Madrid sau vụ tẩy chay.
Trước trận đấu, HLV Carlo Ancelotti đã bảo vệ quyết định tẩy chay lễ trao giải của Real Madrid:
"Chúng tôi nghĩ Vinicius xứng đáng giành Quả bóng Vàng. Điều đó không có nghĩa là chúng tôi không tôn trọng Rodri – cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời. Tôi nghĩ Rodri lẽ ra nên giành giải thưởng này vào năm trước."
Trong khi đó, HLV Pep Guardiola đã nhanh chóng dập tắt tranh cãi:
"Tôi rất vui cho Rodri, nhưng Vinicius cũng đã có một năm thi đấu xuất sắc. Cậu ấy hoàn toàn xứng đáng, giống như những năm trước khi Messi và Ronaldo cạnh tranh nhau. Chủ đề này chấm dứt ở đây."
Rodri đã có một mùa giải xuất sắc khi giúp Manchester City vô địch Premier League và đóng vai trò quan trọng trong hành trình đăng quang EURO 2024 cùng đội tuyển Tây Ban Nha. Do chấn thương dây chằng chéo (ACL), Rodri không thể góp mặt trong trận đấu này, nhưng rõ ràng sức ảnh hưởng của anh vẫn hiện diện trên khán đài.
