Raphael Varane – một trong những trung vệ xuất sắc nhất từng khoác áo Real Madrid và đội tuyển Pháp – không ngần ngại khẳng định rằng chính những áp lực từ huấn luyện viên Jose Mourinho đã tạo nên bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của anh.
Trong buổi trò chuyện gần đây trên podcast The Bridge, do tiền vệ Aurelien Tchouameni đồng dẫn chương trình, Varane đã chia sẻ nhiều ký ức đáng nhớ gắn liền với giai đoạn đầu tiên tại sân Santiago Bernabeu.
Gia nhập Real Madrid khi còn là một cầu thủ trẻ, Varane hiểu rõ mình cần thời gian để thích nghi và khẳng định bản thân trong môi trường khốc liệt bậc nhất châu Âu. Dưới sự dẫn dắt của Mourinho, anh từng bước được trao cơ hội thi đấu trong các trận đấu ít quan trọng như ở Cúp Nhà vua hay những trận vòng bảng Champions League khi đội đã sớm giành quyền đi tiếp.
Mourinho không vội vàng sử dụng Varane, mà hướng dẫn anh theo cách từ tốn nhưng đầy chiến lược. "Ông ấy nói với tôi rằng chỉ cần tập trung cống hiến hết sức trong mỗi buổi tập, còn lại ông sẽ lo. Tôi không cần quá lo lắng, chỉ cần thư giãn và học hỏi từng ngày", Varane kể lại.
Dù vậy, sự cạnh tranh ở Real Madrid chưa bao giờ là điều dễ dàng. Varane phải đối đầu trực tiếp với hai công thần nơi hàng thủ là Sergio Ramos và Pepe. Điều đó khiến anh, dù được đánh giá cao, vẫn cảm thấy không thực sự thoải mái và nhiều lúc mất đi sự tự tin. Nhưng bước ngoặt lớn đã đến sau một buổi trò chuyện ngắn gọn nhưng đầy tác động với Mourinho.
Theo lời kể của Varane, vào đầu mùa giải 2012/13, khi Real có màn khởi đầu không tốt, HLV người Bồ Đào Nha đã gọi anh vào phòng gym và thẳng thắn hỏi: “Tại sao cậu lại vô dụng thế?”.
Câu hỏi bất ngờ ấy khiến Varane sững người. Anh thừa nhận rằng mình cảm thấy không dễ để chơi tốt khi không được thi đấu thường xuyên, và đây là giai đoạn khởi đầu khó khăn. Nhưng Mourinho không để câu chuyện dừng lại ở đó. Ông nhìn thẳng vào Varane và hỏi: “Cậu có sẵn sàng ra sân vào thứ Tư tới không?”
Đó là trận đấu quan trọng với Manchester City, và Mourinho đã quyết định đặt niềm tin vào trung vệ trẻ thay vì sử dụng Ramos. Varane kể lại rằng anh chơi trận đấu đó trong tình trạng căng cứng cơ, bị chuột rút liên tục vì áp lực, nhưng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Đó là cột mốc giúp cựu trung vệ Man Utd giữ được vị trí trong đội hình chính và khởi đầu một giai đoạn thăng hoa.
“Nếu tôi mắc sai lầm ở trận đó, có lẽ mọi thứ đã chấm dứt – tôi sẽ bị đem cho mượn và không có sự nghiệp như hiện tại,” anh chia sẻ.
Chính từ những áp lực cực đoan như vậy, Varane đã trưởng thành vượt bậc. Anh khẳng định Mourinho là mẫu huấn luyện viên biết cách khai thác tối đa tiềm năng của cầu thủ, đôi khi bằng những phương pháp rất đặc biệt và có phần “sốc”.
Tuy nhiên, với những ai đủ bản lĩnh để vượt qua, họ sẽ tìm thấy một phiên bản mạnh mẽ hơn của chính mình. Với Varane, đó chính là bước đệm để anh trở thành trụ cột hàng thủ Real Madrid (đội bóng hiện xếp thứ 2 La Liga) trong nhiều năm, giành hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ, trong đó có 4 chức vô địch Champions League.
Câu chuyện của Varane không chỉ là lời tri ân dành cho Mourinho, mà còn là minh chứng rõ ràng cho việc áp lực – nếu biết cách sử dụng đúng – có thể tạo nên những huyền thoại.
