AC Milan bước vào trận lượt đi vòng knock-out Champions League gặp Feyenoord với sự kỳ vọng lớn khi HLV Sergio Conceicao quyết định tung ra đội hình tấn công mạnh nhất. Lần đầu tiên, bộ tứ Rafael Leao, Christian Pulisic, Joao Felix và Santiago Gimenez cùng xuất phát, với mục tiêu áp đảo đối thủ ngay từ đầu. Tuy nhiên, thay vì một màn trình diễn rực lửa, Rossoneri lại trải qua một trận đấu mờ nhạt và thiếu hiệu quả, chấp nhận thất bại 0-1 và đối diện với nguy cơ bị loại sớm.
Ngay từ những phút đầu tiên, Feyenoord đã thể hiện sự chủ động với nhịp độ pressing cao, đẩy Milan vào thế phòng ngự bị động. Igor Paixao, ngôi sao sáng nhất trận, tận dụng sai lầm của thủ thành Mike Maignan để ghi bàn thắng duy nhất. Dù còn 90 phút trên sân San Siro để sửa sai, nhưng thất bại này cho thấy Milan vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết, đặc biệt là khi sử dụng đội hình quá thiên về tấn công.
Một trong những điểm thất vọng lớn nhất của trận đấu là Christian Pulisic. Ngôi sao người Mỹ không để lại dấu ấn nào và bị thay ra ở phút 60, điều hiếm thấy kể từ khi anh gia nhập Milan. Pulisic chỉ có 36 đường chuyền, không tung ra cú sút nào và không tạo ra được cơ hội nguy hiểm. Đây là lần thứ tư trong mùa giải này anh thi đấu mờ nhạt đến vậy, sau các trận gặp Monza, Como và Girona.
Dù vậy, anh không phải là cầu thủ duy nhất gây thất vọng. Leao và Joao Felix cũng có trận đấu dưới sức, dù ít nhất họ vẫn cố gắng tạo ra sự đột biến. Tuy nhiên, trường hợp của Gimenez thậm chí còn tệ hơn. Tân binh đến từ Feyenoord chỉ thực hiện 8 đường chuyền trong 83 phút trên sân, hoàn toàn bị cô lập và không thể hiện được bất kỳ dấu ấn nào.
HLV Sergio Conceicao dường như muốn tạo ra một đội hình Milan đầy tính đột phá bằng cách dồn toàn lực cho mặt trận tấn công. Nhưng thực tế đã chứng minh rằng sự cân bằng là yếu tố quan trọng hơn. Việc quá tập trung vào các ngôi sao tấn công khiến hàng tiền vệ và hậu vệ bị lấn át, trong khi lối chơi của Milan trở nên rời rạc và dễ bị khai thác.
Sau trận thua này, Milan còn hai trận đấu quan trọng trước Hellas Verona và trận lượt về với Feyenoord tại San Siro. Đây sẽ là thời điểm để Conceicao đưa ra quyết định quan trọng: tiếp tục canh bạc với bộ tứ tấn công, hay chấp nhận hy sinh một trong số họ để tìm lại sự cân bằng?
Dù lựa chọn thế nào, AC Milan cũng cần phải thay đổi ngay lập tức nếu không muốn giấc mơ Champions League tan thành mây khói.
