Trong một thời điểm mà người hâm mộ Manchester United đang cố gắng giữ chút lạc quan với viễn cảnh “tái thiết” từ Sir Jim Ratcliffe và Ineos, những lời chỉ trích thẳng thắn từ hai huyền thoại Ryan Giggs và Nicky Butt như cú tát thẳng vào sự ảo tưởng đang bao trùm Old Trafford.
Tại một sự kiện từ thiện, Nicky Butt – cựu tiền vệ trưởng thành từ lò Carrington – không ngần ngại phản bác "Dự án 150", kế hoạch đưa MU trở lại đỉnh cao châu Âu vào năm 2028. Anh cho rằng đây là điều viển vông.
“Nếu tôi phải nói thật – và tôi không nói nhảm – thì điều đó sẽ không xảy ra”, Butt tuyên bố dứt khoát. Với anh, những kỳ vọng về việc MU trở lại đỉnh cao trong vòng ba năm tới là một giấc mơ phi thực tế, nhất là khi các đối thủ trực tiếp như City, Liverpool, Arsenal hay Chelsea không hề đứng yên.
Quả thật, những đội bóng này đều đang tiến bộ từng ngày, đầu tư đúng chỗ, có chiến lược rõ ràng – trong khi đội xếp thứ 13 Premier League vẫn đang lạc lối trong mớ hỗn độn thượng tầng.
Không chỉ dừng lại ở mặt chuyên môn, Butt còn đau đáu với một thực tại đáng buồn hơn: Manchester United của hiện tại không còn là đội bóng mà anh từng yêu từ khi còn là một cậu bé.
“Tôi thấy lạ khi giá vé cứ tăng, trong khi thành tích thì không có. Họ đang cố cân bằng tài chính, nhưng lại trút gánh nặng lên những người không đáng bị trừng phạt – chính là các CĐV trung thành”, anh bày tỏ.
Cùng chung nỗi thất vọng, Ryan Giggs – người gắn bó cả đời cầu thủ với màu áo đỏ thành Manchester – cũng không thể giữ im lặng. Anh kể lại việc những người bạn của mình, những CĐV đã ngồi ở cùng một vị trí phía sau khu kỹ thuật suốt 25 năm, bị "đuổi đi" để nhường chỗ cho khu vực vé VIP mới.
“Họ có tên khắc trên ghế. Họ không biết sẽ đi đâu. Thật đau lòng”, Giggs bức xúc.
Với Giggs, MU đặc biệt không chỉ vì những gì họ làm được trên sân cỏ, mà bởi cộng đồng CĐV, những người đã sống và thở cùng đội bóng qua từng thế hệ. Việc tước đi trải nghiệm của họ để phục vụ những mục tiêu thương mại ngắn hạn là điều khó chấp nhận. “CLB đang thay đổi, và không phải theo chiều hướng tích cực”, anh nói.
Trong bối cảnh đó, việc MU công bố dự án xây sân vận động mới trị giá 2 tỷ bảng – trong khi cùng lúc cắt giảm nhân sự, hủy bỏ phúc lợi cho nhân viên và tăng giá vé – lại càng khiến hình ảnh CLB trở nên méo mó trong mắt những người từng xem đây là nhà.
Man United từng là biểu tượng của sự kiêu hãnh, một CLB được xây nên bởi tài năng, bản sắc và tình yêu từ khán đài. Nhưng hiện tại, điều duy nhất ngày càng rõ ràng là: đội bóng đang đánh đổi linh hồn của mình để theo đuổi một thứ hào nhoáng rỗng tuếch.
Giggs và Butt không lên tiếng vì cay cú. Họ nói ra, bởi họ yêu Manchester United – và nỗi thất vọng ấy chính là điều đau đớn nhất.
