Bước vào trận bán kết FA Cup gặp Nottingham Forest, Manchester City đối diện với áp lực rất lớn, không chỉ từ kỳ vọng phải giành vé vào chung kết, mà còn bởi trách nhiệm giữ vững hình ảnh của một ông lớn vừa bị lung lay sau khi mất chức vô địch Premier League mà họ từng thống trị suốt bốn mùa liên tiếp. Trái lại, Nottingham Forest bước vào Wembley với sự cổ vũ cuồng nhiệt của đông đảo người hâm mộ trung lập phủ kín các khán đài, hy vọng sẽ viết tiếp câu chuyện cổ tích ở mùa giải đáng nhớ này.
Tuy nhiên, những ồn ào bên ngoài đường pitch không làm lung lay được sự tập trung và quyết tâm của các học trò Pep Guardiola. Man City ngay lập tức áp đặt thế trận và chỉ mất đúng hai phút để chứng minh sức mạnh. Mateo Kovacic, người từng bị Chelsea từ bỏ nhưng nay đang hồi sinh mạnh mẽ tại The Citizens, đã thực hiện pha xử lý hoàn hảo khi đi bóng quyết đoán vào khu vực nguy hiểm, rồi kiến tạo thuận lợi để Rico Lewis tung cú sút chìm hiểm hóc mở tỷ số.
Trong suốt hiệp một, thế trận hoàn toàn thuộc về Man City khi họ kiểm soát bóng vượt trội và không cho Forest bất kỳ cơ hội nào để phản kháng. Đội bóng của HLV Nuno Espirito Santo gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai bóng, và chỉ có sự may mắn mới giúp họ giữ tỷ số cách biệt tối thiểu khi bước vào giờ nghỉ.
Hiệp hai chứng kiến sự quyết tâm của Forest khi Anthony Elanga, vào sân thay người, suýt chút nữa mang lại bàn gỡ hòa từ pha căng ngang sắc bén của Callum Hudson-Odoi. Nhưng đúng lúc hy vọng vừa lóe lên, Forest lại phải nhận thêm gáo nước lạnh. Phút 51, từ pha phạt góc chính xác của Omar Marmoush, trung vệ Josko Gvardiol bật cao dũng mãnh đánh đầu nâng tỷ số lên 2-0.
Dù bị dẫn hai bàn, Forest không chấp nhận đầu hàng. Morgan Gibbs-White thi đấu bùng nổ, và nếu may mắn hơn, anh đã có thể trở thành người hùng của trận đấu. Gibbs-White có hai pha dứt điểm đẹp mắt, một cú volley uy lực chạm xà ngang, và một pha xử lý khéo léo vượt qua thủ môn Ortega nhưng bóng lại đập trúng cột dọc bật ra ngoài. Taiwo Awoniyi, cầu thủ vào sân thay người, cũng gặp vận đen tương tự khi cú sút của anh tiếp tục tìm đến khung gỗ trong sự nuối tiếc.
Việc ba lần bóng đập cột dọc và xà ngang cho thấy ngày hôm nay hoàn toàn không phải là ngày dành cho Nottingham Forest. Họ chiến đấu dũng cảm, nhưng sự khác biệt về đẳng cấp và một chút thiếu may mắn đã khiến giấc mơ tan vỡ.
