Hai yếu tố quan trọng gồm quyết định rút lui đột ngột của Campuchia và tình trạng thời tiết xấu tại Songkhla buộc ban tổ chức phải thay đổi gần như toàn bộ cấu trúc giải.
Campuchia rút lui – bảng đấu đảo lộn, Singapore thế chỗ
Campuchia thông báo dừng tham dự tám môn thi đấu, trong đó có bóng đá nam lẫn bóng đá nữ, với lý do liên quan đến vấn đề an ninh trong bối cảnh quan hệ giữa Phnom Penh và Bangkok trở nên căng thẳng. Sự rút lui này khiến bảng A – ban đầu có Thái Lan, Đông Timor và Campuchia – chỉ còn lại hai đội, buộc BTC phải sắp xếp lại.
Singapore, vốn nằm ở bảng C, được chuyển sang bảng A để cân bằng số đội. Qua điều chỉnh mới, giải sẽ có 9 đội chia thành 3 bảng, mỗi bảng 3 đội:
Bảng A: Thái Lan – Đông Timor – Singapore
Bảng B: Việt Nam – Malaysia – Lào
Bảng C: Indonesia – Myanmar – Philippines
Đương kim vô địch Indonesia được hưởng lợi rõ rệt từ sự thay đổi này. Nếu theo thể thức cũ, họ phải chơi ba trận vòng bảng – bất lợi khi lịch đấu dày đặc. Yếu tố này nay được xóa bỏ, giúp tất cả bảng đấu thi đấu cùng số trận.
Songkhla ngập lụt – nhiều môn bắt buộc chuyển về Bangkok
Thời tiết xấu tại Songkhla khiến địa phương này không thể đảm bảo điều kiện tổ chức thi đấu. Khoảng 10 môn, bao gồm bóng đá nam, phải di chuyển về thủ đô. Hai bảng A và B sẽ đá tại sân Rajamangala, mỗi ngày hai trận. Bảng C được bố trí thi đấu tại Chiang Mai.
Đối với U22 Việt Nam, đây là tin tốt: đội tuyển tránh được mặt sân xấu và điều kiện thời tiết bất lợi. Trận ra quân được điều chỉnh lên ngày 3-12, sớm hơn 24 giờ so với kế hoạch cũ, trước khi đối đầu Malaysia ngày 11-12. Các trận bán kết – chung kết vẫn giữ lịch vào 15 và 18-12. Đội U22 Việt Nam dự kiến đến Bangkok ngày 1-12, trong khi lực lượng hậu cần của VFF đã có mặt sớm để kiểm tra nơi ở và sân tập.
Malaysia đối mặt bài toán lực lượng, Thái Lan sẵn sàng ra quân
Malaysia – đối thủ chính của Việt Nam ở bảng B – lại đứng trước khó khăn riêng. HLV Nafuzi Zain lo ngại một số trụ cột có thể bị CLB giữ lại nếu Super League trùng lịch SEA Games, đặc biệt là nhóm cầu thủ thuộc Terengganu, Selangor và Penang.
Chủ nhà Thái Lan sẽ mở màn chiến dịch bằng trận gặp Đông Timor tại Rajamangala ngày 3-12. Việc Singapore chuyển sang bảng A khiến bảng đấu này cạnh tranh hơn, đồng thời buộc Singapore phải điều chỉnh toàn bộ kế hoạch chiến thuật vốn chuẩn bị cho bảng C.
Indonesia “nhàn” nhất, nhưng giải hứa hẹn sự cân bằng cao
Indonesia – nhà vô địch kỳ trước – được coi là đội hưởng lợi nhiều nhất. Chỉ thi đấu hai trận vòng bảng giúp họ tiết kiệm thể lực, yếu tố cực quan trọng khi phải đá mật độ dày vào cuối giải.
Nhìn chung, chuỗi thay đổi lần này cho thấy nỗ lực của nước chủ nhà nhằm duy trì tính công bằng và an toàn cho SEA Games 33 trong bối cảnh nhiều biến động. Các đội mạnh như Việt Nam, Thái Lan, Malaysia hay Indonesia đều phải nhanh chóng thích ứng, nhưng quyết tâm cạnh tranh huy chương vàng vẫn không thay đổi.
