Trước khi gia nhập các câu lạc bộ lớn của châu Âu, Nicolas Jackson từng là một cầu thủ đường phố tại Ziguinchor, Senega. Lúc 16 tuổi, Jackson mới có đôi giày bóng đá đầu tiên, được mẹ anh mua cho từ số tiền tiết kiệm ít ỏi từ công việc buôn bán của mình.
Vào năm 2018, Diomansy Kamara, cựu tiền đạo người Senegal, tổ chức một giải đấu tại Ziguinchor để phát hiện ra những tài năng. Jackson, khi đó 17 tuổi, đã gây ấn tượng mạnh và được đội Casa Sports, một câu lạc bộ ở giải vô địch quốc gia Senegal, chiêu mộ. Đây là dấu mốc đầu tiên trong hành trình sự nghiệp của Jackson.
Bước ngoặt tại Villarreal
Mặc dù đã thu hút sự chú ý của nhiều câu lạc bộ lớn ở châu Âu, Jackson chỉ thực sự tìm thấy cơ hội để phát triển khi gia nhập Villarreal vào năm 2019. Lúc đầu, anh chỉ chơi cho đội B của Villarreal, nhưng sự xuất hiện của Unai Emery vào năm 2020 đã thay đổi hoàn toàn sự nghiệp của anh.
Emery nhìn ra tiềm năng to lớn trong Jackson – một cầu thủ nhanh nhẹn, dẻo dai, nhưng còn khá thô ráp về kỹ thuật và chiến thuật. Ông đã giúp Jackson cải thiện khả năng xử lý bóng và đặc biệt là cách anh di chuyển trong các tình huống tấn công. Một trong những bài học quan trọng mà Emery truyền đạt cho Jackson là không được di chuyển lùi về sâu như một "số 9 ảo", mà phải giữ vị trí ở phía trước và chờ đón cơ hội từ đồng đội.
Jackson đã tận dụng những cơ hộ một cách triệt để, qua đó ghi điểm với chiến lược gia người Tây Ban Nha. Khi các tiền đạo Boulaye Dia và Paco Alcacer rời Villarreal, Emery quyết định trao vị trí chính thức cho Jackson. Điều này chứng tỏ niềm tin mạnh mẽ của ông vào khả năng của tiền đạo sinh năm 2001. Câu chuyện giữa họ không chỉ cừng lại ở một mối quan hệ huấn luyện viên và cầu thủ, mà còn là sự gắn bó sâu sắc, khi Jackson không ngần ngại gửi lời cảm ơn Emery sau khi ký hợp đồng mới với Chelsea vào tháng 9 năm 2023.
Một trong những bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Jackson là thương vụ anh suýt gia nhập Bournemouth vào tháng 1 năm 2023. Jackson đã bay đến Anh để hoàn tất thủ tục chuyển nhượng với mức phí 20,8 triệu bảng, nhưng chấn thương gân kheo khiến mọi chuyện đổ bể. Mặc dù điều này thật khó để chấp nhận nhưng Jackson không bỏ cuộc. Anh trở lại Villarreal và trong hai tháng cuối mùa giải, anh đã ghi được 10 bàn thắng tại La Liga, thành tích vượt trội khiến giá trị của anh tăng vọt.
Cuộc phiêu lưu tại Chelsea
Vào mùa hè 2023, Chelsea đã bỏ ra 32 triệu bảng để chiêu mộ Jackson. Trong mùa giải đầu tiên tại Stamford Bridge, tiền đạo số 15 gặp phải không ít khó khăn. Anh đã bỏ lỡ nhiều cơ hội ghi bàn và trở thành mục tiêu chỉ trích của người hâm mộ Chelsea.
Tuy nhiên, trong mùa giải hiện tại, anh đã cải thiện phong độ và trở thành một trong những chân sút hàng đầu của Premier League. Từ đầu mùa, anh đã có 7 bàn thắng và 3 kiến tạo.
Enzo Maresca là người đã đặt niềm tin vào Jackson ngay sau khi nắm quyền tại đây từ mùa hè 2024. Ông không hề nghi ngờ khả năng của Jackson và tìm mọi cách giúp cậu học trò phát huy khả nản. Niềm tin ấy đã được đặt đúng chỗ.
Dù Jackson vẫn còn nhiều điều cần cải thiện, nhưng những gì anh thể hiện trong mùa giải này đã khiến Chelsea rất hài lòng. Anh là một trong những cầu thủ chủ chốt của đội bóng, không chỉ nhờ khả năng ghi bàn mà còn có đóng góp vào lối chơi chung. Hiện tại, Chelsea rất hài lòng với những gì cầu thủ 23 tuổi đang thể hiện và sẽ không có kế hoạch bổ sung tiền đạo trong thời gian tới.
Dù còn nhiều khó khăn phía trước, nhưng hành trình của Jackson từ một cậu bé đá bóng chân trần trên những con phố Ziguinchor đến một ngôi sao Premier League là minh chứng cho sự kiên trì và nỗ lực không ngừng. Với sự hỗ trợ của Emery tại Villarreal và niềm tin từ Maresca ở Chelsea, Jackson chắc chắn sẽ tiếp tục phát triển và hoàn thiện bản thân trong những năm tháng tới.
Jackson cùng Chelsea đang xếp thứ ba trên BXH tại Premier League. Họ đã có cho mình 22 điểm sau 12 trận đã đấu.
