Với việc thất bại tại Champions League trước Real Madrid, bị loại khỏi Carabao Cup và gần như không còn cơ hội bảo vệ ngôi vương Premier League, Man City buộc phải thay đổi để tìm lại vị thế thống trị.
Theo truyền thông Anh, Guardiola đang lên kế hoạch thanh lý đến 8 trụ cột của đội bóng nhằm mở đường cho một kỷ nguyên mới. Những cái tên nằm trong danh sách rời Etihad có thể bao gồm Jack Grealish, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, John Stones, Mateo Kovacic, Ilkay Gundogan và cả thủ thành Ederson.
Đây không chỉ đơn thuần là một quyết định mang tính chiến thuật, mà còn phản ánh nhu cầu tất yếu của một đội bóng luôn khát khao đổi mới. Trong những năm qua, Man City đã xây dựng một đế chế hùng mạnh với bốn chức vô địch Premier League liên tiếp và đỉnh cao là cú ăn ba lịch sử mùa 2022/23.
Tuy nhiên, những thất bại gần đây cho thấy sự chững lại trong lối chơi cũng như vấn đề về tuổi tác của nhiều trụ cột. Trong khi đó, Guardiola là một HLV không ngại thay đổi.
Ông từng dũng cảm loại bỏ những công thần như Sergio Aguero, Vincent Kompany hay David Silva để duy trì sự cạnh tranh. Và giờ đây, một cuộc đại thanh trừng nữa đang đến gần, không chỉ để giải phóng quỹ lương, mà còn để nhường chỗ cho một thế hệ tài năng mới.
Việc Jack Grealish đứng đầu danh sách bị thanh lý không quá bất ngờ. Dù từng là bản hợp đồng kỷ lục của CLB (100 triệu bảng), anh chưa bao giờ thực sự đáp ứng kỳ vọng. Chấn thương cùng phong độ thiếu ổn định khiến Grealish khó lòng giữ được vị trí trong kế hoạch của Guardiola.
Kevin De Bruyne, từng là "nhạc trưởng" của Man City, cũng đối mặt với một tương lai bất định. Ở tuổi 33, những chấn thương liên miên khiến tầm ảnh hưởng của anh suy giảm. Dù vẫn sở hữu đẳng cấp hàng đầu, việc Man City có thể bán anh để tái đầu tư vào một cái tên trẻ trung hơn như Florian Wirtz là hoàn toàn có cơ sở.
Bernardo Silva, liên tục được đồn đoán sẽ rời Etihad trong hai năm qua, nhiều khả năng sẽ ra đi để tìm kiếm thử thách mới. Barcelona và Paris Saint-Germain đều quan tâm đến tiền vệ người Bồ Đào Nha, và đây có thể là thời điểm thích hợp để Man City thu về một khoản tiền lớn.
John Stones, Ederson và Kovacic cũng là những cái tên được cân nhắc. Hàng thủ của Man City không còn giữ được sự chắc chắn tuyệt đối, và Guardiola có thể muốn làm mới đội hình bằng những phương án trẻ trung hơn.
Bên cạnh việc thanh lý những cầu thủ không còn phù hợp, Man City cũng đã sẵn sàng đầu tư mạnh mẽ vào thị trường chuyển nhượng. Florian Wirtz được xem là mục tiêu số một để thay thế De Bruyne.
Nếu cuộc thanh trừng này thực sự diễn ra, nó sẽ đánh dấu một trong những giai đoạn chuyển giao quan trọng nhất trong lịch sử Man City. Việc chia tay những công thần luôn là quyết định khó khăn, nhưng để duy trì vị thế hàng đầu, Guardiola không còn lựa chọn nào khác.
Liệu đây sẽ là một bước đi sáng suốt hay sẽ đẩy Man City vào giai đoạn suy thoái? Chỉ thời gian mới có thể trả lời. Nhưng có một điều chắc chắn: Etihad sắp bước vào một cuộc cách mạng lớn, và kỷ nguyên mới của Man City đang dần hình thành.
