Không nói cũng hiểu được sự đáng sợ của Real Madrid, đặc biệt là ở đấu trường Champions League. Và HLV Mikel Arteta đang phải đối mặt với một trong những quyết định lớn nhất mùa giải: nên để Bukayo Saka chơi ở đâu?
Quay trở lại tháng 12 năm ngoái, trước khi Saka dính chấn thương gân kheo, Arteta từng úp mở khả năng kéo anh vào trung lộ, nhằm khai thác tối đa khả năng sáng tạo và ảnh hưởng đến trận đấu của cầu thủ này. “Tôi luôn sẵn sàng phát triển cầu thủ, cả về vai trò lẫn vị trí. Nhưng để Saka chơi trong, thì cần người khác bám biên tạo không gian,” Arteta chia sẻ.
Thực tế, khi đó việc chuyển đổi vị trí của Saka là không khả thi bởi Arsenal - đội đang xếp thứ 2 tại Premier League - thiếu lựa chọn chất lượng cho hành lang phải. Tuy nhiên, kể từ khi anh vắng mặt, những cái tên như Ethan Nwaneri hay Gabriel Martinelli đã được thử nghiệm và ít nhiều để lại dấu ấn. Điều này mở ra cơ hội để Arteta nghiêm túc cân nhắc lại ý tưởng ban đầu.
Saka vốn là mẫu cầu thủ cực kỳ đa năng. Anh từng đá hậu vệ trái, wing-back trước khi trở thành một trong những cầu thủ chạy cánh hàng đầu châu Âu. Vị trí cánh trái – điểm yếu của Arsenal mùa này – cũng là nơi Saka hoàn toàn có thể đảm nhiệm. Nhưng phương án đáng chú ý hơn là đưa anh vào đá “số 8” lệch trái, từng được thử nghiệm năm 2020 trong trận gặp Brighton, nơi Saka kiến tạo một bàn và suýt ghi bàn từ cú sút dội xà ngang. Dù Arsenal thua trận và Arteta nhanh chóng gác lại thử nghiệm, màn trình diễn hôm đó của Saka cho thấy tiềm năng rõ rệt ở vai trò này.
Song, khi thời điểm quyết định mùa giải đang đến gần, đặc biệt là trước một đối thủ như Real Madrid, việc mạo hiểm là điều không cần thiết. Thực tế chứng minh, Saka ở cánh phải vẫn là thứ vũ khí lợi hại nhất của Arsenal. Dù nghỉ thi đấu từ tháng 12, anh vẫn là cầu thủ kiến tạo nhiều thứ hai Premier League mùa này – chỉ sau Mohamed Salah.
Nếu không chấn thương, khả năng cao Saka đã có thể phá kỷ lục 20 kiến tạo/mùa ở giải Ngoại hạng. Việc anh trở lại bên hành lang phải cũng đồng nghĩa bộ đôi ăn ý nhất của Arsenal – Saka và Martin Odegaard – được tái hợp. Ở 12 trận mà cả hai cùng đá chính mùa này, Arsenal bất bại, thắng 8 và ghi 30 bàn – hiệu suất cho thấy tầm quan trọng của sự kết hợp này. Ben White – hậu vệ phải ăn ý với Saka – cũng đã bình phục, càng giúp hệ thống tấn công của Arsenal trở nên hoàn chỉnh.
Arteta không giấu giếm ý định thay đổi vai trò của Saka trong tương lai. Nhưng thời điểm hiện tại, với một hàng công đang thiếu sáng tạo, điều Arsenal cần nhất là đưa ngôi sao lớn nhất của mình trở lại đúng vị trí sở trường. Thay đổi Saka lúc này chẳng khác nào Liverpool yêu cầu Salah đá một vị trí mới. Và ai cũng hiểu, đó là điều không nên.
