Raheem Sterling, ngôi sao chạy cánh giàu kinh nghiệm của bóng đá Anh, đang đối mặt với một giai đoạn đầy khó khăn tại Arsenal. Dù được kỳ vọng sẽ mang đến sự bổ sung chất lượng cho hàng công đội bóng, Sterling lại không được HLV Mikel Arteta tin tưởng, dẫn đến việc anh thường xuyên ngồi ngoài trong các trận đấu quan trọng.
Sterling gia nhập Arsenal từ Chelsea trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2024 dưới dạng cho mượn, sau khi bị HLV Enzo Maresca loại bỏ khỏi kế hoạch tại Stamford Bridge. Ban lãnh đạo Arsenal kỳ vọng kinh nghiệm và khả năng ghi bàn của Sterling sẽ là lời giải cho hàng công vốn gặp khó khăn trong việc ghi bàn ở mùa trước. Tuy nhiên, thực tế lại không như mong đợi khi Sterling mới chỉ được đá chính hai trận tại Premier League mùa này, một con số đáng thất vọng với một cầu thủ từng là trụ cột của Manchester City và đội tuyển Anh.
Theo cựu cầu thủ Arsenal Jermaine Pennant, việc Sterling ít được sử dụng là dấu hiệu rõ ràng cho thấy Arteta không đặt niềm tin vào anh. Chia sẻ trên Instant Casino, Pennant nói:
"Arteta rõ ràng không tin vào Sterling. Khi Arsenal gặp khó khăn trước Everton, cần một cầu thủ tạo đột phá, Sterling vẫn phải ngồi trên ghế dự bị. Cậu ấy đang bị lu mờ bởi những tài năng trẻ và khó có thể tìm lại chỗ đứng trong đội hình."
Ngoài việc thiếu thời gian thi đấu, Sterling còn gặp khó khăn lớn hơn khi bị chấn thương đầu gối ngay trước giai đoạn Giáng sinh. Arteta xác nhận trong buổi họp báo trước trận gặp Ipswich Town rằng Sterling sẽ phải nghỉ thi đấu trong vài tuần và cần thêm các xét nghiệm để xác định mức độ nghiêm trọng. Đây là cú đánh mạnh vào hy vọng của cầu thủ này trong việc lấy lại vị trí tại Arsenal.
Huyền thoại Arsenal Ian Wright cũng bày tỏ sự thất vọng về thương vụ này. Trên podcast Wrighty’s House, ông chia sẻ:
"Tôi đã rất phấn khích khi nghe tin Arsenal chiêu mộ Sterling. Kinh nghiệm của cậu ấy tưởng chừng sẽ bổ sung hoàn hảo cho hàng công. Nhưng giờ đây, rõ ràng mọi thứ đã không diễn ra như mong đợi."
Sterling từng hy vọng rằng việc chuyển đến Arsenal sẽ giúp anh hồi sinh sự nghiệp sau thời gian khó khăn tại Chelsea. Tuy nhiên, tình trạng hiện tại cho thấy sự nghiệp của anh tại Emirates có nguy cơ đi vào ngõ cụt. Với việc Arteta ưu tiên những cầu thủ trẻ như Gabriel Martinelli hay Bukayo Saka, cơ hội để Sterling chứng tỏ mình ngày càng trở nên mong manh.
