Emile Smith Rowe sẽ trở lại Emirates vào tối thứ Ba (giờ địa phương) trong màu áo Fulham, đối đầu với Arsenal – đội bóng anh từng gắn bó từ năm 9 tuổi.
Đây là lần đầu tiên anh thi đấu tại “nhà cũ” mà không khoác áo Pháo thủ, sau khi đã ra sân trong trận hòa 1-1 giữa hai đội hồi tháng 11 năm ngoái. Cả Mikel Arteta lẫn Marco Silva đều đồng tình rằng Smith Rowe sở hữu tài năng để trở thành một cầu thủ lớn, nhưng sự ổn định vẫn là điều anh còn thiếu. Vậy, quyết định để Smith Rowe ra đi của Arteta có thực sự đúng đắn?
Marco Silva, HLV Fulham, thừa nhận Smith Rowe đang trải qua mùa giải với “nhiều thăng trầm”. Anh khởi đầu ấn tượng trong giai đoạn đầu mùa, nhưng sau đó sa sút, đặc biệt trong tháng 12.
Silva đánh giá cao tài năng và phẩm chất của Smith Rowe, nhưng nhấn mạnh Premier League đòi hỏi sự bền bỉ mà anh chưa đạt được. Arteta cũng không phủ nhận điều này khi nói rằng cậu học trò cũ “có mọi tố chất để trở thành ngôi sao hàng đầu”, nhưng tại Arsenal, tài năng sinh năm 2000 này không thể duy trì phong độ, nhất là khi chấn thương liên miên cản trở.
Từ góc nhìn của Arsenal, việc chia tay Smith Rowe là một nước đi tàn nhẫn nhưng cần thiết. Anh từng được xem là “số 10 mới” của Pháo thủ, một tài năng sáng giá từ lò Hale End. Tuy nhiên, khi đội bóng bước vào giai đoạn cạnh tranh khốc liệt với những Martin Odegaard, Declan Rice hay Bukayo Saka, Smith Rowe không còn chỗ đứng. Chấn thương dai dẳng khiến anh mất suất đá chính và khi Arsenal cần sự chắc chắn để đua vô địch, Arteta buộc phải đưa ra lựa chọn thực dụng.
So sánh với Alex Iwobi – một sản phẩm khác của Hale End cũng đã rời Arsenal – có thể thấy rõ chiến lược của Arteta. Iwobi tìm lại phong độ tại Fulham, nhưng tại Arsenal, anh không phù hợp với hệ thống mới. Tương tự, Smith Rowe dù tài năng nhưng không đáp ứng được yêu cầu khắt khe của một đội bóng đang chuyển mình.
Arteta đã xây dựng Arsenal thành một tập thể cạnh tranh thực sự và điều đó đòi hỏi sự hy sinh. Để Smith Rowe ra đi là minh chứng cho tầm nhìn dài hạn, ưu tiên đội hình ổn định hơn là đặt cược vào tiềm năng chưa được khai phá hoàn toàn.
Dĩ nhiên, người hâm mộ có thể tiếc nuối khi thấy Smith Rowe chơi bóng trong màu áo khác. Nhưng với Arteta, đây là quyết định đúng đắn. Arsenal giờ đây không còn phụ thuộc vào những “viên ngọc thô” như trước, mà hướng tới sự chắc chắn và hiệu quả. Smith Rowe có thể là tài năng lớn, nhưng tại Fulham, anh mới có không gian để phát triển mà không chịu áp lực khổng lồ từ Emirates. Arteta đã chọn con đường tốt cho cả hai.
