Lúc này, Pháo thủ đang xếp ở vị trí thứ hai tại Premier League và vào tới bán kết Champions League sau chiến thắng thuyết phục trước Real Madrid ở cả 2 lượt trận. Những khó khăn về nhân sự lại vô tình mở ra cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ, và không ít người đã tận dụng thành công để khẳng định vị trí trong đội hình chính.
Trong đó có hậu vệ trái Myles Lewis-Skelly – cái tên nổi bật nhất bước ra từ lò đào tạo Arsenal mùa này. Cầu thủ mới 18 tuổi này đã ra sân tới 31 trận kể từ khi ra mắt hồi tháng 9 và ngày càng chơi tiến bộ dưới sự chỉ dẫn của Arteta.
Mikel Merino – từ tiền vệ trung tâm đến trung phong bất đắc dĩ
Một cái tên khác cũng gây ấn tượng mạnh không kém là Mikel Merino. Gia nhập từ Real Sociedad vào mùa hè, anh được kỳ vọng sẽ tạo thành cặp đôi vững chắc với Declan Rice ở tuyến giữa.
Tuy nhiên, do khủng hoảng lực lượng ở hàng công, Arteta đã bất ngờ kéo Merino lên đá trung phong – một quyết định táo bạo nhưng cực kỳ hiệu quả. Ở trận gặp Leicester, khi tỷ số còn là 0-0, Merino vào sân từ ghế dự bị và lập cú đúp, giúp Arsenal giành chiến thắng. Kể từ đó, anh thường xuyên được bố trí đá cao nhất.
Tính đến nay, cầu thủ 28 tuổi đã ghi 4 bàn, cung cấp 3 pha kiến tạo khi chơi ở vai trò mới. Trong đó, tuyển thủ Tây Ban Nha in dấu giày của mình vào 3 bàn thắng tại tứ kết Champions League trước Real Madrid – một con số ấn tượng với một tiền vệ trung tâm.
Ethan Nwaneri – người có thể tái hiện kỳ tích của Merino
Giống như Merino, Ethan Nwaneri – cầu thủ chạy cánh 18 tuổi – đang nổi lên như một lựa chọn tiềm năng cho vị trí trung phong nếu Arteta quyết định làm mới hàng công.
Mùa này, Nwaneri đã ghi 8 bàn sau 32 lần ra sân trên mọi đấu trường, thường xuyên đá cặp với Lewis-Skelly tại Emirates. Dù sở trường là đá cánh, nhưng với nền tảng kỹ thuật, tốc độ và khả năng rê bóng, anh hoàn toàn có thể đá trung lộ.
Trong khuôn khổ Premier League 2024/25, Nwaneri đạt trung bình 2,3 cú sút mỗi 90 phút, rê bóng thành công 3,6 lần với tỷ lệ chính xác 65%. Anh cũng có trung bình 5,8 pha tranh chấp thành công mỗi trận – một con số ấn tượng đối với một cầu thủ có thể hình nhỏ.
Hiện tại, việc Bukayo Saka trở lại khiến thời gian ra sân của Nwaneri bị thu hẹp. Vì vậy, việc kéo anh vào đá trung phong có thể vừa giúp Arteta có thêm phương án chiến thuật, vừa tạo điều kiện cho sao trẻ tiếp tục phát triển.
Nếu Arteta áp dụng lại "chiêu bài Merino", Arsenal có thể sẽ sở hữu thêm một “vũ khí bí mật” trong giai đoạn nước rút quan trọng – nơi họ đang theo đuổi giấc mơ vô địch châu Âu đầu tiên trong lịch sử. Và Nwaneri có thể chính là người tạo ra sự khác biệt.
