Trận đấu giữa Arsenal và Fulham tới đây không chỉ là màn chạm trán hấp dẫn về mặt chuyên môn, mà còn xoay quanh những câu chuyện bên lề đầy chú ý.
Trong khi Arsenal đang chào đón sự trở lại của nhiều trụ cột, thì Fulham lại phải đối mặt với những chỉ trích nhắm vào một cái tên từng rất được kỳ vọng – Emile Smith Rowe. Song hành với đó là vận rủi đeo bám Riccardo Calafiori, cầu thủ dính chấn thương ngay sau khi trở về từ nghĩa vụ đội tuyển.
Theo xác nhận từ HLV Mikel Arteta, Riccardo Calafiori đã không may gặp chấn thương khi làm nhiệm vụ quốc tế. Cụ thể, trung vệ người Italia bị đau sau một pha trượt chân không mong muốn trên mặt sân, kèm theo đó là một pha va chạm khiến anh gặp vấn đề cơ bắp.
Đây là lần thứ hai liên tiếp Calafiori dính chấn thương trong thời gian khoác áo đội tuyển – điều mà Arteta mô tả là "rất đen đủi" và gần như không thể kiểm soát. Dù vậy, tin vui là chấn thương không quá nghiêm trọng và Calafiori có thể trở lại sau vài tuần nữa. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc anh sẽ vắng mặt trong trận đấu với Fulham sắp tới.
Ngược lại, Arsenal lại đón nhận tín hiệu tích cực từ Bukayo Saka. Arteta xác nhận Saka đã hoàn toàn bình phục và sẵn sàng ra sân, thậm chí có thể đá chính. Sự trở lại của ngôi sao này được ví như “một vũ khí lợi hại” cho giai đoạn quan trọng cuối mùa giải.
Ngoài ra, HLV người Tây Ban Nha cũng tiết lộ Jurrien Timber đã bình phục sau thời gian dài bị ốm và sẽ góp mặt trong danh sách thi đấu.
Không chỉ dừng lại ở yếu tố lực lượng, Arsenal còn bổ sung một nhân sự cấp cao đáng chú ý – Andrea Berta, người từng thành công vang dội với Atletico Madrid, chính thức đảm nhận vai trò Giám đốc thể thao.
Theo Arteta, sự có mặt của Berta sẽ tạo ra luồng sinh khí mới trong việc định hướng chuyển nhượng và nâng cấp đội hình. Ông được đánh giá là người có tư duy chiến thắng, kinh nghiệm đỉnh cao và đặc biệt là rất hào hứng khi gia nhập Arsenal, dù nhận được nhiều lời mời từ các CLB lớn khác.
Trong khi Arsenal đang có những chuyển biến tích cực thì ở bên kia chiến tuyến, Fulham lại đối mặt với làn sóng chỉ trích nhắm vào Emile Smith Rowe – cựu cầu thủ Arsenal. Sau khi rời Emirates để tìm kiếm cơ hội mới tại Fulham, Smith Rowe được kỳ vọng sẽ bùng nổ và chứng minh tài năng.
Tuy nhiên, sau tám tháng khoác áo đội bóng thành London, anh vẫn chưa để lại nhiều dấu ấn. Màn trình diễn mờ nhạt trong trận thua Crystal Palace 0-3 tại FA Cup mới đây càng khiến dư luận thêm phần gay gắt.
Trên mạng xã hội, không ít người hâm mộ Fulham tỏ ra thất vọng, cho rằng đội nhà chơi kém đi mỗi khi Smith Rowe vào sân. Có người thậm chí gọi anh là "bản hợp đồng thất bại", cho rằng cựu sao Pháo thủ thiếu quyết tâm và không đóng góp gì về mặt pressing hay tạo cơ hội.
Truyền thông cũng không đứng ngoài cuộc khi chấm điểm Smith Rowe rất thấp (4/10) và nhận xét màn trình diễn là "vô hồn", thiếu cảm hứng, dù anh từng là cầu thủ có kinh nghiệm tại những trận cầu lớn.
Sự đối lập giữa hai bên đang khiến trận Arsenal vs Fulham không chỉ là cuộc so tài về điểm số, mà còn phản ánh những câu chuyện nhân sự trái ngược.
