Kể từ khi Mikel Arteta tiếp quản Arsenal vào cuối năm 2019, câu lạc bộ đã trải qua một hành trình đầy biến động nhưng cũng rất đáng chú ý. Từ tập thể bị mất phương hướng sau kỷ nguyên Arsene Wenger, "Pháo thủ" dần chuyển mình trở thành thế lực đáng gờm tại Ngoại hạng Anh.
Sau 5 năm, dấu ấn đến từ nhà cầm quân 42 tuổi không chỉ nằm ở những thay đổi về chiến thuật, đội hình hay kết quả, mà còn giúp tái định hình bản sắc và khôi phục niềm tự hào của câu lạc bộ. Tuy nhiên, chặng đường này chưa hoàn toàn trọn vẹn khi mục tiêu tối thượng, giành chức vô địch Ngoại hạng Anh vẫn là thách thức lớn nhất.
Vạn sự khởi đầu nan
Khi huấn luyện viên Mikel Arteta lên nhậm chức vào tháng 12/2019, Arsenal đang rơi vào tình trạng bất ổn cả về phong độ lẫn cấu trúc đội hình. "Pháo thủ" vừa trải qua giai đoạn thất bại dưới thời Unai Emery, với vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Thêm vào đó, các cầu thủ trụ cột đã lớn tuổi, trong khi tinh thần toàn đội bị ảnh hưởng nặng nề bởi áp lực từ phía người hâm mộ và giới truyền thông.
Hai năm đầu tiên của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha tại sân Emirates không quá ấn tượng, khi Arsenal chỉ cán đích ở vị trí thứ 8 trong hai mùa liên tiếp. Dù vậy, nhà cầm quân 42 tuổi đã tận dụng thời gian này để tái thiết đội hình.
Ông mạnh dạn thanh lý những cầu thủ không phù hợp như Mesut Ozil, Shkodran Mustafi và Sokratis Papastathopoulos, đồng thời trao cơ hội cho các tài năng trẻ như Bukayo Saka, Emile Smith Rowe. Chiến thắng tại FA Cup 2020 là tín hiệu đầu tiên cho thấy những thay đổi tích cực tại Bắc London.
Chuyển giao và tái thiết
Sau khởi đầu chật vật, huấn luyện viên Mikel Arteta dần ổn định đội bóng bằng việc xây dựng một lối chơi kiểm soát bóng hiện đại, kết hợp giữa sự linh hoạt trong chiến thuật và sức trẻ. Kể từ đó, "Pháo thủ" liên tục cải thiện thứ hạng tại Premier League.
Hai mùa giải gần đây, đại diện Bắc London lần lượt cán đích ở vị trí á quân, chỉ đứng sau một Manchester City vượt trội. Mùa giải năm ngoái, Arsenal phá kỷ lục với 89 điểm, số điểm cao nhất mà "Pháo thủ" từng đạt được trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh.
Sự cải tổ mạnh mẽ của đội chủ sân Emirates cũng đến từ việc đầu tư thông minh trên thị trường chuyển nhượng. Arsenal đã chi hơn 500 triệu bảng trong 5 năm qua để mang về những cầu thủ chất lượng như Declan Rice, Kai Havertz và Martin Odegaard. Tất cả đều được lựa chọn dựa trên triết lý bóng đá mà huấn luyện viên Mikel Arteta theo đuổi, giúp đội bóng trẻ hóa đội hình và tạo nên một tập thể hài hòa.
Thử thách lớn nhất: Vô địch Ngoại hạng Anh
Dù có nhiều tiến bộ, Arsenal vẫn chưa thể giành danh hiệu Ngoại hạng Anh kể từ năm 2004. Đây là mục tiêu mà huấn luyện viên Mikel Arteta và các học trò cần hướng đến để khẳng định vị thế thực sự. Vấn đề lớn nhất của "Pháo thủ" vẫn nằm ở khả năng tận dụng cơ hội ở những trận đấu quan trọng.
Mùa giải năm nay, đại diện Bắc London đã cho thấy tiềm năng vô địch. Đội bóng hiện đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, tiến sâu tại Champions League và đã vào bán kết Carabao Cup. Tuy nhiên, để biến tiềm năng thành hiện thực, Arsenal cần cải thiện hiệu suất ghi bàn.
Niềm tin và tương lai
Dưới thời huấn luyện viên Mikel Arteta, Arsenal đã phần nào khôi phục lại bản sắc. Các cầu thủ không chỉ chơi với sự tự tin mà còn thể hiện tinh thần chiến đấu, điều mà người hâm mộ chờ đợi suốt nhiều năm. Nhà cầm quân 42 tuổi khẳng định thành tựu lớn nhất của ông là đưa câu lạc bộ trở lại với DNA vốn có, giúp câu lạc bộ trở thành một tập thể đáng gờm và đầy khát khao.
Tuy nhiên, mọi sự tiến bộ đều sẽ bị lu mờ nếu không đi kèm với danh hiệu. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu rõ điều này. Nếu Arsenal có thể nâng cao một danh hiệu lớn trong thời gian tới, hành trình 5 năm của ông tại Emirates sẽ trọn vẹn.
Arsenal hiện không chỉ là một đội bóng trẻ đầy triển vọng, mà còn có thực lực tại Ngoại hạng Anh. Hành trình 5 năm qua chứng minh rằng với sự kiên nhẫn và tầm nhìn, huấn luyện viên Mikel Arteta có thể giúp "Pháo thủ" trở lại đỉnh cao.
Giờ đây, thử thách lớn nhất không còn là cải thiện, mà là chinh phục đỉnh cao cuối cùng. Và khi điều đó xảy ra, đại diện Bắc London sẽ thực sự tái khẳng định vị thế của mình tại xứ sở sương mù.
