Họ đang bắt đầu một hành trình có thể định hình toàn bộ mùa giải 2025-2026. Sau bảy năm vắng bóng, Pháo thủ trở lại châu Á với một đội hình 30 người, mang theo không chỉ những kế hoạch chiến thuật mà còn cả sức nặng của sự kỳ vọng và một câu hỏi lớn: Liệu đây có phải là năm của họ?
Đối với HLV Mikel Arteta và các học trò, chuyến đi này không phải là một kỳ nghỉ kết hợp tập luyện. Đây là một phòng thí nghiệm quan trọng, nơi những ý tưởng mới được thử nghiệm, những tân binh được hòa nhập và quan trọng nhất, nơi một tâm lý chiến thắng phải được hun đúc. Ba trận đấu đỉnh cao với AC Milan, Newcastle United và đặc biệt là trận derby Bắc London với Tottenham Hotspur tại Hồng Kông, sẽ là những bài kiểm tra khắc nghiệt cho một đội bóng đang đứng trước ngưỡng cửa của vinh quang nhưng lại liên tục lỡ hẹn.
Vượt qua rào cản tâm lý: Từ "Kẻ về nhì vĩ đại" đến nhà vô địch
Chiếc cúp FA năm 2020 dường như đã là một ký ức xa vời. Kể từ đó, dù Arsenal đã có những bước tiến vững chắc và không thể phủ nhận dưới thời Arteta, phòng truyền thống của họ vẫn chưa có thêm danh hiệu lớn nào. Ba mùa giải liên tiếp về nhì tại Premier League là một thành tích đáng nể, nhưng nó cũng đi kèm với một cảm giác tiếc nuối cay đắng và tạo ra một cái mác nguy hiểm: "kẻ về nhì vĩ đại".
Thách thức lớn nhất của Arteta trong mùa hè này không nằm ở chiến thuật, mà ở tâm lý. Ông phải thuyết phục một tập thể trẻ trung rằng họ chưa chạm đến giới hạn của mình. Rằng việc chứng kiến các đối thủ như Liverpool, Chelsea hay Tottenham nâng cúp không đồng nghĩa với việc họ phải cam chịu số phận của những người chỉ gần như thành công.
Chuyến du đấu châu Á chính là cơ hội đầu tiên để Arteta gieo mầm cho niềm tin đó. Những trận đấu này, dù chỉ là giao hữu, nhưng lại mang ý nghĩa lớn về mặt tinh thần. Một chiến thắng thuyết phục trước những đối thủ mạnh sẽ là liều thuốc tinh thần quý giá, giúp toàn đội khởi động mùa giải với sự tự tin cần thiết để vượt qua những thời khắc quyết định.
Bài toán trên hàng công và sự thay đổi trong phòng thay đồ
Vấn đề cốt lõi khiến Arsenal hụt hơi trong các cuộc đua danh hiệu chính là khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Mùa giải trước, họ có tới 14 trận hòa ở Premier League, một con số chỉ kém Everton. 69 bàn thắng của họ thua xa con số 86 của nhà vô địch Liverpool và chỉ hơn đội xếp thứ 17 là Spurs đúng 5 bàn. Đó là một thống kê không thể chấp nhận được với một đội bóng cạnh tranh ngôi vương.
Sự vắng mặt của mục tiêu hàng đầu Viktor Gyokeres trong chuyến du đấu, cùng với việc tân binh Noni Madueke được nghỉ ngơi sau Club World Cup, đặt gánh nặng lên vai những tiền đạo hiện có. Chuyến đi này là cơ hội để họ chứng minh rằng mình có thể gánh vác trọng trách ghi bàn, rằng câu lạc bộ không cần phải phụ thuộc hoàn toàn vào một bản hợp đồng "bom tấn" chưa chính thức cập bến. Arteta sẽ theo dõi sát sao hiệu suất của hàng công, tìm kiếm sự sắc bén và tàn nhẫn hơn trước khung thành.
Song song đó, hàng tiền vệ đã chứng kiến một cuộc cách mạng thực sự. Sự ra đi của những cầu thủ kinh nghiệm như Jorginho và Thomas Partey để lại một khoảng trống lớn. Nhưng Arsenal đã hành động quyết đoán trên thị trường chuyển nhượng. Bốn tân binh đã được mang về.
Thủ môn Kepa Arrizabalaga sẽ tạo ra sự cạnh tranh cho vị trí trong khung gỗ. Christian Norgaard mang đến sự chắc chắn và kinh nghiệm từ Brentford. Noni Madueke là một khoản đầu tư lớn cho tương lai hàng công. Nhưng tâm điểm của sự chú ý chắc chắn thuộc về Martin Zubimendi.
Ngôi sao đáng xem: Martin Zubimendi - Mỏ neo mới của Pháo thủ
Việc chiêu mộ thành công Zubimendi từ Real Sociedad với giá 51 triệu bảng là một thắng lợi lớn của Arsenal trên thị trường chuyển nhượng. Họ đã đánh bại cả Liverpool và Manchester City để có được chữ ký của một trong những tiền vệ phòng ngự được đánh giá cao nhất châu Âu.
Trên đất châu Á, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào Zubimendi. Nhiệm vụ của anh là trở thành mỏ neo ở trung tâm hàng tiền vệ ba người, tạo bệ phóng cho Declan Rice và Martin Odegaard dâng cao. Vai trò của anh là tối quan trọng: thiết lập sự kiểm soát mà Arteta luôn yêu cầu. Khả năng đọc trận đấu, chuyền bóng và đánh chặn của Zubimendi sẽ quyết định nhịp độ và sự cân bằng trong lối chơi của Arsenal. Màn trình diễn của anh trong các trận đấu với Milan hay Newcastle sẽ cho người hâm mộ thấy những hình dung đầu tiên về một hàng tiền vệ Arsenal phiên bản mới, linh hoạt và mạnh mẽ hơn.
Tương lai vẫy gọi: Những viên ngọc thô chờ ngày tỏa sáng
Bên cạnh việc củng cố đội hình cho hiện tại, Arteta cũng không quên xây dựng cho tương lai. Chuyến du đấu là cơ hội hoàn hảo để những tài năng trẻ xuất sắc nhất của học viện được "thử lửa" cùng đội một.
Max Dowman: Cái tên đang được nhắc đến nhiều nhất tại Arsenal. Ở tuổi 15, thần đồng này đã được Arteta mô tả là một "tài năng rất, rất lớn". Việc được đưa vào danh sách du đấu là một bước tiến vượt bậc. Với kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử UEFA Youth League và thành tích 14 bàn, 3 kiến tạo trong 7 trận cuối cho đội U18, Dowman hứa hẹn sẽ mang đến những khoảnh khắc đột biến từ vị trí tiền vệ tấn công.
Marli Salmon: Một tài năng 15 tuổi khác được đôn lên đội một. Là một trung vệ, Salmon có thể không có cơ hội ra sân nhiều như Dowman, nhưng việc anh được tập luyện cùng các đàn anh cho thấy sự tin tưởng lớn từ ban huấn luyện. Với hình mẫu là William Saliba, Salmon được kỳ vọng sẽ trở thành một phần của hàng phòng ngự Pháo thủ trong tương lai không xa.
Andre Harriman-Annous: Ở tuổi gần 18, Harriman-Annous là một cầu thủ đa năng, có thể chơi ở vị trí tiền đạo cánh, trung phong hoặc số 10. Việc được tập luyện thường xuyên với đội một trong năm 2025 cho thấy anh đang ở rất gần với một suất ra mắt chính thức.
Chuyến du đấu tại châu Á của Arsenal không chỉ là về những trận đấu, những bàn thắng hay việc bán áo đấu. Đây là một sứ mệnh đa tầng: rèn giũa bản lĩnh, hòa nhập những mảnh ghép quan trọng và giới thiệu thế hệ kế cận.
Những gì diễn ra ở Singapore và Hồng Kông sẽ là lời tuyên ngôn đầu tiên cho tham vọng của Arsenal, và là câu trả lời sơ bộ cho câu hỏi liệu họ có thể thực hiện bước nhảy cuối cùng, bước nhảy khó khăn nhất, từ một kẻ thách thức trở thành một nhà vô địch thực thụ.
