Mùa giải năm nay của Arsenal không quá tệ, nhưng "Phao thủ" liên tục đánh mất cơ hội rút ngắn cách biệt với Liverpool. Chấn thương, phong độ thất thường và những kỳ chuyển nhượng chưa thực sự hiệu quả đã khiến thầy trò Mikel Arteta bị bỏ lại trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Hiện tại, đại diện Bắc London không còn tham gia vào các đấu trường cúp quốc nội, đồng thời để "The Kop" chiếm thế thượng phong trong cuộc đua vô địch. Nếu muốn lên ngôi sau 21 năm chờ đợi, Arsenal không chỉ phải cải thiện màn trình diễn mà còn cần đội bóng thành phố cảng sảy chân ở chặng đường còn lại.
Một trong những trận đấu có thể ảnh hưởng đến số phận của đội chủ sân Emirates là cuộc đối đầu giữa Aston Villa và Liverpool vào rạng sáng mai (giờ Việt Nam). Tại Villa Park, đội chủ nhà sở hữu hai cái tên có thể đóng vai trò quyết định: Ollie Watkins và Marcus Rashford.
Ollie Watkins đã nhiều lần khiến Arsenal ôm hận, khi ghi bàn quan trọng trong những lần chạm trán trước đó. Trong hai mùa giải gần đây, anh góp công lớn giúp Aston Villa giành điểm trước "Pháo thủ", trong đó có trận hòa 2-2 hồi đầu năm và chiến thắng 2-0 mùa trước, gián tiếp khiến đại diện Bắc London mất cơ hội cạnh tranh chức vô địch với Manchester City.
Marcus Rashford cũng có lịch sử làm tổn thương Arsenal. Ngày ra mắt Ngoại hạng Anh, tiền đạo này lập cú đúp giúp Manchester United thắng 3-2, qua đó đánh sập tham vọng của đại diện Bắc London. Gần đây, chân sút sinh năm 1997 tiếp tục gieo sầu khi ghi bàn giúp Quỷ đỏ chấm dứt chuỗi trận bất bại của đối thủ ở mùa giải 2022/2023.
Giờ đây, những người từng khiến "Pháo thủ" ôm hận có thể trở thành đồng minh bất đắc dĩ nếu giúp Aston Villa cầm chân hoặc đánh bại Liverpool. Điều đáng nói là đội chủ sân Emirates từng muốn chiêu mộ cả hai cầu thủ này trong quá khứ.
Trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Arsenal đưa ra lời đề nghị cho Ollie Watkins nhưng con số không đủ hấp dẫn để Aston Villa chấp nhận. Về phần Marcus Rashford, anh từng có ý định rời Manchester United, và đội chủ sân Emirates là một trong những điểm đến tiềm năng.
Tuy nhiên, thương vụ không tiến xa do nhiều yếu tố, trong đó có việc các đội bóng khác không đủ khả năng tài chính để chiêu mộ anh. Cuối cùng, tiền đạo sinh năm 1997 chuyển sang khoác áo đội chủ sân Villa Park theo dạng cho mượn.
"Pháo thủ" giờ đây có thể hy vọng vào màn trình diễn xuất sắc từ hai cái tên từng khiến họ khổ sở. Nếu Ollie Watkins và Marcus Rashford giúp Aston Villa giành điểm trước Liverpool, cơ hội lên ngôi của "Pháo thủ" sẽ được vớt vát phần nào.
Dù vậy, thầy trò Mikel Arteta vẫn cần đảm bảo rằng bản thân không mắc sai lầm trong giai đoạn quyết định. Bởi lẽ, không thể chỉ trông chờ vào sự giúp đỡ từ đối thủ cũ mà quên đi nhiệm vụ quan trọng nhất: giành chiến thắng trong những trận đấu còn lại.
