Trong bối cảnh William Saliba vắng mặt do chấn thương gân kheo, HLV Mikel Arteta đang cân nhắc sử dụng Declan Rice như một giải pháp thay thế bất ngờ ở vị trí trung vệ, theo Evening Standard. Đây là lựa chọn không mong muốn, nhưng cần thiết khi Arsenal gặp khó khăn lớn về nhân sự ở hàng phòng ngự.
Saliba, trung vệ trụ cột của Arsenal, đã bỏ lỡ trận hòa 2-2 trước Aston Villa và sẽ tiếp tục vắng mặt trong trận đấu gặp Dinamo Zagreb tại Champions League. Tuy nhiên, Arteta hy vọng anh sẽ kịp trở lại ở cuộc đụng độ quan trọng với Manchester City vào tuần tới. Trong khi đó, Ben White và Takehiro Tomiyasu cũng không thể thi đấu vì chấn thương đầu gối, khiến đội bóng thiếu hụt nghiêm trọng ở tuyến phòng ngự.
Arteta giải thích về ý tưởng sử dụng Rice ở vị trí trung vệ: “Đây là điều tôi đã nghĩ đến. Cậu ấy từng chơi ở nhiều vị trí như số 6, số 8 và thậm chí là số 10. Dù không lý tưởng, nhưng Rice có khả năng mang lại sự khác biệt ở vị trí trung vệ, đặc biệt khi chúng tôi không có các cầu thủ thuận chân phải cho vị trí này.” Rice từng được đào tạo như một trung vệ tại học viện West Ham và đã chơi ở vai trò này trong trận gặp PSV Eindhoven tại Champions League mùa trước.
Ở trận gặp Aston Villa, Arteta đã sử dụng Jurrien Timber chuyển từ vị trí hậu vệ phải vào trung tâm hàng phòng ngự, trong khi Thomas Partey đảm nhận vai trò hậu vệ cánh. Tuy nhiên, hàng thủ Arsenal tỏ ra thiếu ổn định và để mất lợi thế dẫn trước hai bàn. Arteta thừa nhận: “Kết quả không phản ánh đúng màn trình diễn của chúng tôi. Nhưng chúng tôi cần phải cải thiện và tiến lên.”
Trước mắt, Arsenal sẽ đối mặt với Wolves tại Premier League và Girona ở Champions League, trước khi bước vào trận đấu quan trọng với Manchester City. Dù thiếu vắng nhiều trụ cột, Arteta khẳng định toàn đội sẽ nỗ lực vượt qua thử thách: “Chúng tôi không thể dựa vào sự may mắn. Toàn đội cần kiểm soát những gì có thể và tập trung làm tốt hơn.”
Quyết định sử dụng Declan Rice ở vị trí trung vệ là một lựa chọn táo bạo của Arteta, nhưng cũng là minh chứng cho sự linh hoạt và khả năng thích nghi của Arsenal trong giai đoạn khó khăn. Điều này sẽ mang đến thử thách lớn cho đội bóng, nhưng cũng có thể mở ra những phương án mới cho hàng thủ Pháo thủ.
