Arsenal đã có một kỳ chuyển nhượng tháng 1 đầy thất vọng khi không thể mang về bất kỳ tân binh nào, dù họ rất cần một tiền đạo để củng cố sức mạnh hàng công. Trong đó, thương vụ Ollie Watkins từ Aston Villa là một trong những câu chuyện gây nhiều tranh cãi nhất.
Nhiều người cho rằng Arsenal, đội đang đứng thứ 2 ở Premier League, đã hành động quá muộn hoặc đưa ra mức giá không đủ hấp dẫn để thuyết phục Villa. Tuy nhiên, theo Football.London, thực tế không hoàn toàn như vậy. Pháo thủ đã đề nghị hơn 40 triệu bảng kèm phụ phí từ trước khi Jhon Duran đàm phán với Al Nassr, cho thấy họ đã chủ động từ sớm.
Tuy nhiên, chính Aston Villa mới là bên chủ động trong thương vụ này. Họ nhận ra cơ hội bán Watkins với giá cao trong khi đã có Duran sẵn sàng thay thế. Arsenal hiểu rằng Villa chỉ sẵn sàng đàm phán nếu nhận được đề nghị tối thiểu 60 triệu bảng, con số mà Arsenal cho là quá cao. Thay vì trả giá thêm, đội bóng Bắc London quyết định chờ đợi đến mùa hè để theo đuổi những mục tiêu khác, bao gồm Benjamin Sesko của RB Leipzig.
Vấn đề của Arsenal không chỉ nằm ở việc không thể mua Watkins, mà còn ở chính sách chuyển nhượng mùa đông. Mikel Arteta đã nhiều lần nhấn mạnh sự thiếu hụt nhân sự trên hàng công và mong muốn có một tiền đạo chất lượng, nhưng rốt cuộc, không có ai cập bến Emirates. Điều này khiến họ đối mặt với nguy cơ hụt hơi trong cuộc đua vô địch, đặc biệt khi Gabriel Jesus chấn thương dài hạn, Bukayo Saka đang trở lại, còn Gabriel Martinelli cũng vừa gặp vấn đề về gân kheo.
Hiện tại, Arsenal chỉ còn Kai Havertz, Leandro Trossard, Ethan Nwaneri và Raheem Sterling để xoay vòng trên hàng công. Nếu Havertz dính chấn thương, đội bóng của Arteta sẽ rơi vào khủng hoảng thực sự. Do đó, nhiều người đặt câu hỏi về tính hợp lý trong cách tiếp cận của ban lãnh đạo, đặc biệt là Jason Ayto – người tạm quyền giám đốc thể thao sau khi Edu ra đi.
Dù vậy, Arsenal đã bắt đầu chuẩn bị cho kỳ chuyển nhượng hè với nhiều mục tiêu rõ ràng. Martin Zubimendi của Real Sociedad đang tiến gần đến Emirates, trong khi họ cũng muốn bổ sung một tiền đạo cắm, một thủ môn dự bị và một cầu thủ chạy cánh. Kế hoạch chi tiêu của Arsenal có thể còn thay đổi tùy vào số lượng cầu thủ rời đi.
Câu hỏi đặt ra lúc này là liệu Ayto có tiếp tục nắm vai trò điều phối chuyển nhượng hay Arsenal sẽ bổ nhiệm một giám đốc thể thao mới. Quan trọng hơn, quyết định "chờ đến hè" của đội bóng có thể khiến họ trả giá trong phần còn lại của mùa giải. Với việc không có sự bổ sung nào vào tháng 1, Arsenal có thể mất đi cơ hội cạnh tranh danh hiệu – điều mà họ đã từng rất gần trong mùa trước.
