Câu chuyện về Cody Gakpo tại Liverpool là một minh chứng hoàn hảo về sự phát triển và tầm quan trọng của một cầu thủ trong hệ thống chiến thuật mới của đội bóng. Vào ngày Boxing Day, Gakpo đã kỷ niệm hai năm gắn bó với Liverpool, nhưng con đường của anh không hề dễ dàng như nhiều người nghĩ.
Trước khi gia nhập Liverpool, Gakpo từng suýt chuyển đến Manchester United dưới thời HLV Erik ten Hag. Anh thẳng thắn chia sẻ: "Tôi đã liên lạc với CLB và trò chuyện với Ten Hag - người cũng là người Hà Lan. Nhưng cuối cùng vụ chuyển nhượng không thành. Đến mùa đông, Liverpool đã tiếp cận tôi và đó là quyết định tốt nhất của tôi".
Giờ đây, khi nhìn lại, quyết định đó dường như là hoàn toàn đúng đắn. Trong khi Manchester United đang vật lộn ở nửa dưới bảng xếp hạng với những tiền đạo như Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee và Marcus Rashford đang gặp khó, Gakpo đã trở thành một mảnh ghép quan trọng trong đội hình Liverpool dưới thời HLV Arne Slot.
Mặc dù không phải là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất, nhưng Gakpo đã chứng minh giá trị của mình bằng những bàn thắng quan trọng. Ba trong số các bàn thắng của anh là những bàn gỡ hòa khi Liverpool đang thua 0-1 tại sân nhà. Anh còn ghi bàn mở tỷ số trong trận đấu quyết định với Manchester City và có bàn thắng ấn định chiến thắng trước Real Madrid ở Champions League.
Tại Premier League, chân sút người Hà Lan ghi những bàn thắng quan trọng vào lưới Leicester City, Fulham, Brighton. Gakpo cũng đóng góp bốn bàn thắng trong ba trận đấu tại Carabao Cup mùa này.
Điều đáng chú ý là sự thay đổi vị trí đã giúp Gakpo tìm lại phong độ cao nhất. Dưới thời Jurgen Klopp, anh thường xuyên phải chơi ở những vị trí không phù hợp. Nhưng HLV Slot đã giúp anh quay lại vị trí cánh trái - nơi mà Gakpo từng tỏa sáng tại PSV Eindhoven.
"Tại EURO, tôi lại chơi ở vị trí cánh trái. Khi HLV mới đến, chúng tôi đã trò chuyện và ông ấy nói rõ đây sẽ là vị trí chính của tôi," Gakpo chia sẻ. "Tôi cảm thấy như quay lại với chính mình, giống như thời gian tại PSV. Tôi cảm thấy rất thoải mái ở vị trí này".
Thống kê cho thấy Gakpo hiện là cầu thủ tạo ra nhiều pha bóng nguy hiểm nhất ở mỗi trận đấu so với các tiền đạo khác của Liverpool. Anh không chỉ ghi bàn mà còn là nguồn cảm hứng cho hàng công của The Kop.
Sự phát triển của Gakpo minh chứng cho triết lý phát triển cầu thủ của Liverpool. Thay vì chi tiền mua sắm, CLB đã tập trung phát triển những tài năng sẵn có. Giống như Luis Diaz hay Ryan Gravenberch, Gakpo đã tìm thấy bản ngã thực sự của mình dưới sự dẫn dắt của HLV Slot.
Trước mắt, Gakpo cùng các đồng đội sẽ chuẩn bị cho trận derby nước Anh cuối tuần này. Liverpool bước vào trận đại chiến với Man United khi đang chiếm đỉnh BXH Premier League.
