Bầu không khí tại Valdebebas những ngày này khác xa sự náo nhiệt thường thấy. Sự im lặng bao trùm, tiếng cười đùa quen thuộc của Vinicius Jr. hay những pha ăn mừng sau một cú xỏ háng của Luka Modric trong các bài tập đá ma đã biến mất.
Thay vào đó là những gương mặt đăm chiêu, dài ra, phản chiếu nỗi thất vọng nặng nề sau khi giấc mơ lội ngược dòng trước Arsenal tại Champions League tan vỡ. Thất bại không chỉ đơn thuần là một trận thua; nó là một cú sốc, một sự thừa nhận cay đắng rằng họ đã ở quá xa mục tiêu, không thể tạo ra dù chỉ một thoáng hy vọng trong suốt 90 phút định mệnh.
Và tâm điểm của sự u ám này, không ai khác, chính là Carlo Ancelotti – người thuyền trưởng đang phải đối mặt với một áp lực khổng lồ.
Hình ảnh chính Ancelotti trong buổi tập mở cửa cho báo chí đã nói lên tất cả. Không còn vẻ hoạt náo, gần gũi thường ngày, chiến lược gia người Ý lặng lẽ đi đi lại lại một mình trên sân, chiếc mũ lưỡi trai và mũ trùm đầu kéo thấp gần như che kín khuôn mặt.
Ánh mắt ông hướng xuống mặt cỏ, dáng vẻ trầm tư, khác hẳn một Carletto luôn biết cách khuấy động bầu không khí. Sự im lặng và cô độc của Ancelotti giữa sân tập là biểu hiện hữu hình nhất của sức ép đang đè nặng lên vai ông.
Ông hiểu rằng, hơn lúc nào hết, mình cần phải là một "nhà tâm lý" để vực dậy tinh thần toàn đội, để kéo Real Madrid ra khỏi trạng thái "suy sụp tinh thần" như báo chí mô tả.
Áp lực không chỉ đến từ nỗi buồn thua trận. Nó còn đến từ những gì đang chờ đợi phía trước, trong một tuần lễ được xem là bản lề của cả mùa giải. Real Madrid, vốn quen với việc ngự trị trên đỉnh cao chiến thắng, giờ đây phải đối mặt với nguy cơ trắng tay ở những đấu trường còn lại.
Tại La Liga, bất kỳ cú sảy chân nào trước Athletic Bilbao hay Getafe cũng có thể đồng nghĩa với việc dâng chức vô địch cho đại kình địch Barcelona. Chỉ một tuần nữa, trận chung kết Cúp Nhà Vua với Osasuna tại La Cartuja sẽ diễn ra. Thất bại ở Champions League đã là một vết thương lớn, và việc để tuột thêm những danh hiệu quốc nội sẽ biến mùa giải thành một thảm họa thực sự theo tiêu chuẩn của Real Madrid.
Ancelotti biết điều đó, các cầu thủ biết điều đó, và áp lực phải phản ứng tức thì, đặc biệt tại Bernabeu trước Athletic, là cực kỳ lớn.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Athletic, Ancelotti đã cố gắng thể hiện sự bình tĩnh và kiểm soát.
Ông liên tục bác bỏ những tin đồn về mâu thuẫn với ban lãnh đạo, khẳng định mối quan hệ tốt đẹp và sự ủng hộ từ chủ tịch Florentino Perez, đặc biệt trong những thời điểm khó khăn.
"Ai nói có mâu thuẫn là nói dối và lừa dối mọi người," ông nhấn mạnh. Sự quả quyết và lặp đi lặp lại thông điệp đoàn kết này, dù cần thiết để trấn an dư luận, lại vô tình tô đậm thêm áp lực mà ông đang cảm nhận. Nó cho thấy ông ý thức rõ ràng về "tiếng ồn" xung quanh và sự cần thiết phải tạo ra một bức tường thành vững chắc trước những chỉ trích.
Tuy nhiên, sự phòng thủ của Ancelotti không thể che giấu hoàn toàn những vấn đề. Ông thừa nhận đội bóng "đau đớn" sau thất bại và chỉ ra điểm yếu cần khắc phục: "Chúng tôi đã để thủng lưới quá nhiều bàn và cần lấy lại sự chắc chắn."
Đây là sự thừa nhận về áp lực chuyên môn, về việc phải tìm ra giải pháp chiến thuật để vá lại hàng thủ đang bộc lộ nhiều sơ hở. Bên cạnh đó, việc ông kiên quyết từ chối thảo luận về tương lai của mình – dù là khả năng dẫn dắt đội tuyển Brazil hay việc tiếp tục ở lại Real Madrid – cũng tạo ra một khoảng trống mơ hồ.
Ông khẳng định mọi chuyện sẽ được "thảo luận với CLB vào cuối mùa", nhưng chính sự lảng tránh này lại khiến những đồn đoán càng thêm dày đặc, tạo thêm một tầng áp lực vô hình.
Tại Real Madrid, áp lực là điều hiển nhiên, là một phần không thể tách rời của công việc. Sự "ám ảnh" với Champions League, như cách một phóng viên đặt câu hỏi, khiến mọi thất bại ở đấu trường này trở nên nặng nề hơn gấp bội.
Ngay cả khi CLB đã giành gần 30 danh hiệu trong hơn một thập kỷ qua, như lời Ancelotti tự hào nhắc đến, thì mỗi mùa giải không thành công ở châu Âu đều có thể dẫn đến những thay đổi lớn. Ancelotti, dù là một HLV lão làng, dày dạn kinh nghiệm và đã mang về phòng truyền thống CLB những chiếc cúp danh giá, cũng không nằm ngoài quy luật khắc nghiệt đó.
Giờ đây, Carlo Ancelotti đang đứng trước một trong những thử thách lớn nhất tại Bernabeu. Ông phải nhanh chóng xốc lại tinh thần cho các học trò, tìm lại sự chắc chắn cho hàng phòng ngự, đảm bảo thành tích ở La Liga và Cúp Nhà Vua, đồng thời đối mặt với những câu hỏi dai dẳng về tương lai.
Áp lực đến từ mọi phía: từ kết quả trên sân, từ kỳ vọng của người hâm mộ, từ truyền thông và từ chính những tiêu chuẩn khổng lồ của Real Madrid. Những ngày tới sẽ là bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh, kinh nghiệm và khả năng xoay sở của "Don Carlo" dưới sức ép ngàn cân.
