Thật vậy, không còn là cái bóng nhạt nhòa, cầu thủ người Brazil đang trở thành linh hồn trong chuỗi trận thăng hoa của đội bóng xứ Andalucia. Thậm chí, anh còn được người hâm mộ yêu mến và trở thành người hùng mới.
Kể từ khi cập bến Betis theo dạng cho mượn, Antony như được tái sinh. Không cần ghi bàn hay kiến tạo quá nhiều, dấu ấn mà anh để lại vượt xa những con số thống kê khô khan.
Sự nhiệt huyết, tốc độ, và khả năng khuấy đảo hành lang phải của anh đã góp phần tạo nên chuỗi 6 trận toàn thắng của Betis tại La Liga – thành tích tốt nhất trong 7 năm qua của đội bóng này.
Trong chiến thắng lịch sử trước Sevilla tại derby thành phố – lần đầu kể từ năm 2018, Antony không trực tiếp ghi bàn nhưng anh là người duy trì sức ép liên tục, khiến hàng thủ đối phương luôn trong tình trạng báo động.
Trước đó, khi Betis đánh bại Real Madrid, người ta cũng thấy Antony tung hoành đầy năng lượng, làm khổ các hậu vệ áo trắng bằng những pha xử lý đầy ngẫu hứng kiểu Nam Mỹ. Một Real mạnh mẽ cũng gặp khó cho thấy Antony không phải dạng vừa.
Việc Antony gây ấn tượng không phải là điều ngẫu nhiên. HLV Manuel Pellegrini hiểu rõ những gì mình cần khi quyết định đưa anh về từ MU: một mũi khoan phá bên cánh, người hỗ trợ đắc lực cho Isco và giúp hàng công Betis thêm tính đột biến. Thực tế đã chứng minh, Antony không chỉ làm tốt mà còn vượt ngoài kỳ vọng.
Một trong những trận đấu ấn tượng nhất của Antony chính là màn ngược dòng trên sân Leganes ở vòng 28. Bị dẫn trước 0-2 trong hiệp 1, Betis vùng lên mạnh mẽ và giành chiến thắng 3-2. Antony là tác giả pha phản công mở ra bàn thắng quyết định, góp phần hoàn tất cuộc lội ngược dòng đầy cảm xúc.
Trước đó không lâu, anh từng biến sân khách Vitoria Guimaraes thành “sân khấu riêng” ở UEFA Conference League khi tham gia vào cả 4 bàn thắng trong chiến thắng 4-0 – một màn trình diễn khiến người hâm mộ nhớ lại hình ảnh bùng nổ của Antony tại Ajax.
Pellegrini hiếm khi để Antony ngồi dự bị. Với ông, cậu học trò người Brazil đang là mắt xích quan trọng bậc nhất trong hệ thống chiến thuật.
Isco cũng mong muốn Antony tiếp tục gắn bó với đội bóng mùa tới. Cổ động viên Betis, sau thời gian ngắn chứng kiến những màn trình diễn thuyết phục, cũng bắt đầu hát tên anh trong những khúc ca sân cỏ.
Và giờ, sau khi giúp Betis hạ Real Madrid, Antony tự tin hướng về trận chiến với Barcelona – đội bóng đang bay cao cùng Lamine Yamal. Một cuộc so tài giữa hai mẫu cầu thủ giàu kỹ thuật, nhanh nhẹn và có thể “xé toạc” mọi hệ thống phòng ngự bằng một khoảnh khắc lóe sáng.
Antony từng gục ngã tại Old Trafford, nhưng tại Benito Villamarin, anh thực sự bay lên. Không còn là bản hợp đồng gây tranh cãi, giờ đây, Antony là niềm tin, là biểu tượng mới cho khát vọng chinh phục của Betis – đội bóng đang nuôi giấc mơ Champions League bằng chính những vũ điệu samba rực rỡ.
Với Barca, họ có lý do để run rẩy trước Antony - đó là câu chuyện nghiêm túc, không còn là trò đùa như trước.
