Khi Manchester United ký hợp đồng với Antony từ Ajax vào mùa hè năm 2022 với mức giá kỷ lục 100 triệu euro (85,6 triệu bảng), kỳ vọng dành cho cầu thủ chạy cánh người Brazil là rất lớn. Anh được HLV Erik ten Hag mang về với hy vọng trở thành một trong những nhân tố quan trọng giúp đội bóng xây dựng lại vị thế ở Premier League. Tuy nhiên, sau hai mùa giải rưỡi tại Old Trafford, Antony lại đang trở thành biểu tượng của sự thất bại về chuyển nhượng. Nhiều người thậm chí coi anh là một trong những bản hợp đồng có giá trị tệ nhất trong lịch sử Premier League.
Những kỳ vọng lớn từ mức giá khổng lồ
Antony gia nhập MU - đội bóng hiện xếp 13 Premier League - với tư cách là cầu thủ đắt giá thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ, chỉ sau Paul Pogba. Anh được Ten Hag tin tưởng sau những màn trình diễn ấn tượng tại Ajax, nơi anh ghi dấu với khả năng rê bóng, tốc độ và kỹ năng kỹ thuật vượt trội. Ở tuổi 22, Antony được xem là một tài năng trẻ đầy triển vọng, phù hợp với hệ thống chiến thuật 4-2-3-1 mà Ten Hag xây dựng.
Ban đầu, Antony khởi đầu khá ấn tượng với 3 bàn thắng trong 3 trận đầu tiên tại Premier League, bao gồm các trận đấu lớn trước Arsenal và Manchester City. Tuy nhiên, phong độ đó không duy trì được lâu và dần bộc lộ những điểm yếu trong lối chơi.
Thống kê gây thất vọng của Antony
Sau hơn hai mùa giải, Antony chỉ có tổng cộng 8 đóng góp trực tiếp tại Premier League, bao gồm 5 bàn thắng và 3 kiến tạo. Đáng chú ý, anh không ghi được bàn nào trong mùa giải 2024/25 trước khi bị loại khỏi đội hình chính và chuẩn bị rời đi theo dạng cho mượn.
Antony đã chơi 135 phút trong mùa giải này, tất cả từ băng ghế dự bị, và không để lại bất kỳ dấu ấn đáng kể nào. Tỷ lệ rê bóng thành công của anh tại Premier League chỉ đạt 38,4%, quá thấp đối với một cầu thủ chạy cánh. Bên cạnh đó, anh còn gây khó chịu với lối chơi một chiều, phụ thuộc nhiều vào chân trái và thường xuyên tung ra những cú sút thiếu chính xác.
Thậm chí, Antony đã nhận nhiều thẻ vàng (10 lần) hơn số bàn thắng và kiến tạo cộng lại (8 lần) trong hai mùa giải rưỡi. Những con số này đặt dấu hỏi lớn về việc liệu anh có xứng đáng với số tiền MU đã bỏ ra.
Tác động đến Manchester United
Việc Antony không đáp ứng kỳ vọng đã gây tổn thất không chỉ về mặt tài chính mà còn ảnh hưởng đến chiến thuật và tâm lý đội bóng. HLV Ruben Amorim, người tiếp quản sau Ten Hag, thẳng thắn thừa nhận MU đang trong giai đoạn khó khăn nhất lịch sử. Antony, một trong những bản hợp đồng đắt giá nhất, không thể hiện được vai trò nào trong việc giúp đội bóng vượt qua khủng hoảng.
Antony dần đánh mất vị thế so với Alejandro Garnacho, Amad Diallo và Marcus Rashford. Điều này cho thấy rằng ngay cả khi MU cố gắng trao cơ hội, cầu thủ người Brazil vẫn không thể tận dụng để chứng minh giá trị.
So sánh với các bản hợp đồng thất bại khác
Premier League từng chứng kiến nhiều bản hợp đồng đắt giá gây thất vọng như Romelu Lukaku ở Chelsea, Nicolas Pépé tại Arsenal hay Tanguy Ndombele ở Tottenham. Tuy nhiên, những cầu thủ này ít nhất đã có một số khoảnh khắc tỏa sáng hoặc cho thấy tiềm năng trong một giai đoạn nhất định.
Trái lại, Antony chưa bao giờ chứng minh được mình xứng đáng với mức giá kỷ lục. Anh thiếu sự hiệu quả trong tấn công, không có sự sáng tạo hay khả năng thay đổi cục diện trận đấu. Đối với một cầu thủ chạy cánh được kỳ vọng cao, đó là một thất bại toàn diện.
Dựa trên màn trình diễn, thống kê và mức giá chuyển nhượng, Antony có thể được xem là một trong những bản hợp đồng có giá trị tệ nhất lịch sử Premier League. Sự kỳ vọng lớn lao khi anh đến Old Trafford đã không được đền đáp, và việc MU chuẩn bị để anh ra đi theo dạng cho mượn là minh chứng rõ ràng cho sự thất bại này. Thương vụ Antony là một bài học đắt giá cho MU về việc đánh giá sai tiềm năng cầu thủ và chịu tác động bởi cái gọi là “United tax” – việc trả giá cao hơn giá trị thực tế trên thị trường.
