Chỉ mất 81 giây để Ruben Amorim tưởng chừng có một khởi đầu trong mơ trong vai trò HLV trưởng Manchester United. Marcus Rashford, biểu tượng của một giai đoạn đầy bất ổn của câu lạc bộ, ghi bàn sớm đưa Quỷ đỏ dẫn trước Ipswich Town ngay từ phút thứ hai. Nhưng đó chỉ là phút huy hoàng ngắn ngủi trước khi thực tế cay đắng xuất hiện. Kết thúc trận đấu với tỷ số hòa 1-1, Amorim nhanh chóng nhận ra mức độ khó khăn của công việc mà ông vừa đảm nhận.
Trận đấu bắt đầu thuận lợi nhưng nhanh chóng chuyển sang căng thẳng, đặc biệt khi Joshua Zirkzee – tiền đạo được tung vào sân ở hiệp hai – bị chính Amorim quát tháo vì sự thiếu nỗ lực. Zirkzee tỏ ra uể oải thay vì tích cực tìm kiếm cơ hội ghi bàn. Đỉnh điểm là bàn gỡ hòa xuất sắc của Omari Hutchinson ở phút 43, và Ipswich suýt chút nữa vượt lên khi thủ môn Andre Onana có những pha cứu thua quyết định trước các cú sút của Liam Delap.
Thái độ của Amorim ở những phút cuối trận cho thấy ông không hài lòng với chỉ một điểm. Ông liên tục thúc giục cầu thủ tiến lên thay vì chuyền bóng về phía sau. Điều này phản ánh tâm lý chiến thắng mà ông từng xây dựng tại Sporting CP, nơi ông giúp CLB giành hai chức vô địch quốc nội. Nhưng để tái tạo tinh thần ấy tại Manchester United là một thử thách dài hơi.
Amorim phát biểu sau trận: “Tôi nghĩ các cầu thủ đang suy nghĩ quá nhiều. Họ bối rối, không biết mình nên đứng ở đâu. Chúng tôi cần thời gian để cải thiện.”
Mặc dù màn trình diễn tại Ipswich không thuyết phục, trận hòa này có thể là lời nhắc nhở kịp thời cho các CĐV về quy mô công việc Amorim phải đối mặt. Chiếc banner “Chúc may mắn Ruben Amorim – Hãy làm đội bóng của chúng ta vĩ đại lần nữa” được giăng lên ở Portman Road thể hiện kỳ vọng khổng lồ đặt lên vai ông.
Amorim trung thành với sơ đồ 3-4-2-1 từng giúp ông thành công tại Sporting, nhưng các lựa chọn nhân sự bị hạn chế. Hậu vệ biên Noussair Mazraoui buộc phải chơi trung vệ cùng Matthijs de Ligt và Jonny Evans do chấn thương của Lisandro Martinez, Harry Maguire và Leny Yoro. Hàng tiền vệ với Casemiro và Christian Eriksen – cả hai đều đã 32 tuổi – thiếu sức sống, trong khi các lựa chọn thay thế như Manuel Ugarte hay Kobbie Mainoo không đủ thể lực để đá chính.
Kết quả là Man United không có sức mạnh ở khu vực trung tuyến, khiến Ipswich dễ dàng áp đặt thế trận. Ngoài bàn thắng sớm của Rashford, hàng công gần như không tạo thêm được đột biến.
Tích cực mà nói, các cầu thủ ít nhất đã có ý thức rõ ràng hơn về vị trí và vai trò của mình. Nhưng với chỉ vài ngày tập luyện dưới sự dẫn dắt của Amorim, những vấn đề cũ không thể được giải quyết triệt để. Ông thẳng thắn thừa nhận: “Thay đổi quá nhiều chỉ trong ba ngày là điều không dễ dàng. Chúng tôi cần thời gian để ổn định và khắc phục.”
Trong hiệp hai, Amorim thực hiện năm sự thay đổi nhân sự để làm mới đội hình. Dẫu vậy, ngoài việc thay thế những cầu thủ xuống sức như Casemiro, Eriksen hay Evans, các sự thay đổi này không tạo được sự khác biệt đáng kể. Amorim hiểu rằng đội hình hiện tại không phù hợp với triết lý của mình, và ông cũng thừa nhận cầu thủ cần cải thiện thể lực.
Ruben Amorim đã có bài kiểm tra thực tế đầu tiên về quy mô nhiệm vụ tại Manchester United. Mặc dù kết quả không như mong đợi, ông cho thấy tinh thần quyết tâm và ý chí thay đổi mạnh mẽ. Nhưng để đưa Quỷ đỏ trở lại thời hoàng kim, hành trình của Amorim sẽ rất dài và đầy thách thức. Những phút giây thăng hoa đầu trận chỉ là cái nhìn thoáng qua; thực tế khắc nghiệt mới là điều ông phải đối mặt và thay đổi trong thời gian tới.
