Chuyến làm khách đến sân St James’ Park vào Chủ nhật sẽ gợi lại ký ức không mấy vui vẻ cho Joshua Zirkzee – tiền đạo Manchester United. Trong lần đối đầu gần nhất với Newcastle vào tháng 12, anh bị thay ra chỉ sau 33 phút trong trận thua 0-2 ngay tại Old Trafford. Khi Zirkzee rời sân, một bộ phận khán giả chủ nhà đã buông lời chế giễu, thể hiện sự thất vọng bằng những tràng vỗ tay mỉa mai.
Trận đấu đó, Man United bị dẫn trước hai bàn chỉ sau 19 phút. Hàng tiền vệ với Casemiro và Eriksen hoàn toàn lép vế trước sức mạnh và sự cơ động của bộ ba Tonali, Guimaraes và Joelinton. Trước tình hình bị áp đảo, HLV Ruben Amorim buộc phải điều chỉnh chiến thuật sớm, hy sinh Zirkzee để đưa Kobbie Mainoo vào sân nhằm giành lại thế trận ở khu trung tuyến.
Dù bị thay ra trong hoàn cảnh cay đắng, cầu thủ Hà Lan đã cho thấy bản lĩnh đáng nể khi âm thầm cải thiện phong độ. Việc được bố trí thi đấu lùi sâu trong sơ đồ 3-4-2-1 của Amorim giúp anh phát huy khả năng kết nối tuyến giữa và hàng công. Từ đầu năm 2025, chàng tân binh đã có 3 bàn thắng – gấp ba lần so với Rasmus Hojlund trong cùng khoảng thời gian – trong đó có cú đánh đầu thành bàn vào lưới Lyon mới đây.
Tuy nhiên, thực tế cho thấy cả cựu sao Bologna lẫn Hojlund đều chưa đáp ứng được kỳ vọng ở vai trò mũi nhọn hàng công. Dù tổng số bàn thắng của hai người hiện đã bằng nhau (8 bàn mùa này), khả năng dứt điểm lẫn sự hiện diện trong vòng cấm vẫn là điểm yếu chung. Hojlund thậm chí chỉ ghi 1 bàn trong 27 trận gần nhất – thống kê đáng lo ngại với một trung phong.
Amorim đang gặp bài toán khó: lựa chọn giữa một Hojlund mờ nhạt và một Zirkzee chơi tốt hơn khi đá hộ công. Trong hai trận được đẩy lên cao nhất gặp Arsenal và Nottingham Forest, cựu tiền đạo Bayern Munich thể hiện nhạt nhòa, chứng minh rằng vị trí số 9 không dành cho anh.
Dù vậy, với màn trình diễn tích cực khi vào sân từ ghế dự bị trước Lyon, Zirkzee xứng đáng được trao cơ hội. Nhưng nếu để anh đá thay Hojlund ở vị trí trung phong, hiệu quả có thể không được đảm bảo. Amorim cần tính toán kỹ lưỡng, bởi việc hoán đổi không đúng sở trường có thể phản tác dụng.
Giữa lúc kỳ chuyển nhượng mùa hè chưa đến, HLV người Bồ vẫn phải tiếp tục xoay tua giữa hai phương án không hoàn hảo. Man Utd còn tới 11 trận nếu đi sâu ở Europa League, và hành trình này cần sự thận trọng trong từng lựa chọn nhân sự. Với một hàng công thiếu sắc bén như hiện tại, sự xuất hiện của một tiền đạo đẳng cấp là điều bắt buộc nếu CLB muốn vươn xa mùa sau.
