Flick xuất hiện với vẻ mặt thất thần, như người “trúng số độc đắc nhưng làm mất tờ vé”, ngồi sụp xuống ghế huấn luyện rất lâu, mắt đỏ hoe, đờ đẫn và Raphinha đứng trên đầu như đang an ủi người thầy của mình.
Barcelona đưa ra lời giải thích rằng Flick bực mình vì không thể giao tiếp với trọng tài thứ tư, nhưng không ai tin vào lời giải thích đó. Những người theo dõi đội bóng hiểu rằng sự chán nản của HLV người Đức xuất phát từ việc đội tiếp tục mắc những sai sót cũ, thiếu cường độ và thiếu tinh thần chiến đấu.
Điều đó càng trở nên bức bối khi hai trợ lý Markus Sorg và Jose Ramon De La Fuente bị thẻ đỏ, khiến Flick càng đơn độc hơn trên băng ghế kỹ thuật. Không ngạc nhiên khi ông phải thừa nhận trong buổi họp báo sau trận đấu: “Chúng tôi không có sự kiểm soát và cường độ như mùa trước.”
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, có thể coi đó là phản ứng bình thường của một HLV đòi hỏi cao. Nhưng thực tế, màn đụng độ quan trọng hơn nhiều đang chờ ở phía trước. Cuộc đối đầu với Atletico Madrid, và đặc biệt là sự xuất hiện của “hung thần” Alexander Sorloth.
Tiền đạo người Na Uy được mô tả như một phiên bản “Jack Reacher” trên sân cỏ: mạnh mẽ, trực diện, ai cản đường cũng “để lại vết thương”, ít nhất là trong lòng. Mỗi khi đối đầu Barcelona, Sorloth như “ngửi thấy mùi mù tạt” và sẵn sàng “gây đau đớn”.
Những miêu tả ấy không phải là phóng đại, bởi số liệu cho thấy anh có hiệu suất hủy diệt trước Barcelona với 9 trận - 6 bàn - 3 kiến tạo, thành tích tốt nhất của Sorloth trước bất kỳ đối thủ nào.
Dấu ấn “hung thần” càng rõ rệt hơn khi Sorloth từng trực tiếp giúp Real Sociedad, Villarreal và Atletico Madrid đánh bại Barcelona ngay tại Catalunya. Anh cũng là một trong những nhân tố đưa Na Uy trở lại World Cup sau hơn hai thập kỷ.
Mùa trước, Sorloth ghi 24 bàn và có 2 kiến tạo trong hơn 2.100 phút, trung bình hơn 82 phút lại đóng góp một bàn. Mùa này dù ít đá chính nhưng anh vẫn ghi 4 bàn trong 7 trận, cho thấy sự hiệu quả vẫn được duy trì ổn định.
Sức mạnh đặc biệt trước Barcelona của Sorloth đến từ nhiều yếu tố. Từ nhỏ, anh đã thần tượng Didier Drogba và mê lối chơi thể lực với những pha bóng dài tới 50 mét “có tuyết bám” vẫn có thể được khống chế gọn ghẽ và gây nguy hiểm.
Thời thơ ấu chơi hockey và bóng ném giúp Sorloth tích lũy độ lì, sức mạnh, khả năng va chạm và tư duy cạnh tranh thông minh. Đặc biệt, anh thích đối đầu với những hậu vệ to con. Sorloth từng khẳng định anh thích những cuộc chiến thể lực và nếu gặp những hậu vệ nhỏ người, anh lại bị thổi phạt nhiều hơn.
Bối cảnh khiến nỗi lo của Flick càng thêm lớn là trận Barca – Atletico có thể quyết định trực tiếp cuộc đua vô địch La Liga. Real Madrid vừa sẩy chân trước Girona, tạo cơ hội cho Barca gia tăng khoảng cách hoặc Atletico cân bằng điểm số với chính họ nếu giành chiến thắng tại Camp Nou.
Dù Blaugrana đang có 34 điểm sau 14 vòng, bằng đúng mùa trước khi họ vô địch, nhưng Flick vẫn không hài lòng với phong độ và thái độ của toàn đội. Trong bối cảnh đó, Simeone được đánh giá là sẽ “thật điên rồ nếu không dùng Sorloth đá cặp cùng Alvarez”, bởi sự hiện diện của tiền đạo người Na Uy chính là nhân tố có thể xoay chuyển cục diện.
Với một Barcelona thiếu kiểm soát, thiếu cường độ và phải đối mặt với “kẻ huỷ diệt” Sorloth đúng thời điểm nhạy cảm nhất, Hansi Flick có lý do để lo lắng. Bởi trong trận đại chiến sắp tới, chỉ một khoảnh khắc đúng “chất Sorloth” là đủ để xô lệch cán cân cuộc đua vô địch La Liga mùa này.
