Hiện tại ở Bắc London, Mikel Arteta thường xuyên hưởng lợi từ chất lượng của những cái tên như Bukayo Saka, Myles Lewis-Skelly và Ethan Nwaneri.
Trước khi những cái tên đó nổi lên, Maitland-Niles đã là một phần của thế hệ cầu thủ trẻ tài năng từng bước lên đội một. Anh xuất hiện cùng thời với Eddie Nketiah và Reiss Nelson – có thể không đạt đến đẳng cấp ngôi sao như Saka, nhưng vẫn đang hướng tới sự nghiệp ổn định ở đẳng cấp cao.
Maitland-Niles từng đá chính ở trận chung kết FA Cup 2020, giúp Arteta giành danh hiệu lớn duy nhất tính đến hiện tại. Tuy nhiên, đó cũng là đỉnh cao của anh tại Arsenal. Sau đó, anh được đem cho mượn tại West Brom, Roma và Southampton trước khi ra đi theo dạng tự do vào năm 2023, cập bến Lyon – nơi anh dần tìm lại chính mình.
Giai đoạn khởi đầu chật vật tại Pháp
Khi mới tới Lyon, Maitland-Niles được sử dụng ở những vị trí ưa thích như tiền vệ trung tâm hoặc chạy cánh. Tuy nhiên, anh không để lại nhiều ấn tượng ở vai trò tấn công. Đến đầu năm 2024, khi được chuyển xuống đá hậu vệ phải (đôi khi là cánh trái), anh mới thực sự ổn định và thi đấu tốt hơn hẳn.
Một trong những khoảnh khắc đáng chú ý nhất là bàn thắng trên chấm phạt đền ở phút 106 giúp Lyon thắng kịch tính Brest 4-3 tại Ligue 1. Anh kết thúc mùa giải với 2 bàn thắng và 4 kiến tạo sau 29 lần ra sân, cùng Lyon cán đích ở vị trí thứ 6. Anh cũng góp mặt trong trận chung kết Cúp Quốc gia Pháp gặp PSG.
Maitland-Niles chia sẻ: “Khởi đầu mùa giải hơi chậm, nhưng đến khoảng Giáng sinh thì đội bắt đầu chơi ổn hơn. Tôi cũng được ra sân thường xuyên hơn, và thực sự cảm thấy Lyon là nhà.”
Lột xác trong mùa giải thứ hai
Sang mùa thứ hai tại Pháp, Maitland-Niles thi đấu ổn định hơn nhiều. Theo GetFootballNewsFrance (tháng 12/2024), ban đầu anh gặp khó khăn bởi rào cản ngôn ngữ, xa gia đình và sự cạnh tranh vị trí. Nhưng từ năm 2024, dưới sự dẫn dắt của HLV Pierre Sage, anh đã thực sự hòa nhập.
Nhà báo Liam Wraith cho biết: “Với phong độ ổn định cuối mùa trước, Maitland-Niles tiếp tục duy trì điều đó. Anh kết hợp tốt với Rayan Cherki bên cánh phải, tận dụng những pha bó vào trung lộ của Cherki để dâng cao, chồng biên và hỗ trợ tấn công.”
Trong 21 trận mùa này, anh có thêm 1 bàn và 4 kiến tạo. Tính đến tháng 4/2025, Maitland-Niles là trụ cột trong đội hình Lyon, đá chính hầu hết các trận tại Europa League, giúp CLB lọt vào tứ kết – nơi họ sẽ gặp Manchester United.
Rõ ràng, việc rời Premier League để tới Pháp là một quyết định táo bạo, nhưng đang mang lại thành quả. Nếu tiếp tục phong độ hiện tại và gây ấn tượng trước Man United ở Europa League, Maitland-Niles hoàn toàn có thể là một lựa chọn cho HLV tuyển Anh hướng đến World Cup 2026.
