Trong khi phần lớn sự chú ý dồn vào tình trạng thể lực của Bukayo Saka, người có thể tạo ra khoảnh khắc bùng nổ giúp Pháo thủ vượt qua vòng tứ kết, thì một tổn thất khác đang âm thầm gây ảnh hưởng không kém – đó là chấn thương dài hạn của Gabriel Magalhaes.
Việc trung vệ người Brazil phải nghỉ thi đấu đến hết mùa là đòn giáng nặng nề. Ở những trận cầu đỉnh cao như thế này, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể quyết định số phận. Và việc Gabriel vắng mặt được xem là mất mát lớn.
Dù vậy, một đội bóng đẳng cấp như Arsenal buộc phải tìm ra giải pháp. Mikel Arteta phải chứng minh bản lĩnh cầm quân trong nghịch cảnh. Dưới đây là các lựa chọn khả dĩ để đá cặp với William Saliba.
Jakub Kiwior
Khi Gabriel rời sân trong trận gặp Liverpool, Kiwior là người được tung vào thay thế. Dù là tuyển thủ quốc gia Ba Lan và từng tiêu tốn 20 triệu bảng, niềm tin từ Arteta dành cho anh lại rất hạn chế.
Cầu thủ này chưa thể hiện được sự chắc chắn cần thiết và thường bị bỏ qua, dù đá đúng vị trí sở trường. Nếu được sử dụng trước Real, đây có thể là bước ngoặt, hoặc cũng có thể phản ánh sự thiếu tham vọng trong cách dùng người của HLV.
Ben White
White từng chơi trung vệ dưới thời Arteta, và cũng là người có sự ăn ý tuyệt vời với Saka bên hành lang phải. Nếu Saka không đủ thể lực, việc giữ White ở vị trí hậu vệ phải có thể không còn cần thiết. Dù đang bị đau nhẹ ở đầu gối, anh vẫn tham gia tập luyện, và nếu đạt thể trạng tốt, White là một trong những lựa chọn đáng tin cậy nhất.
Jurrien Timber
Từng chơi trung vệ cho Ajax và ĐT Hà Lan, Timber đủ khả năng đá lệch trái. Khi gặp Aston Villa, Arteta dùng Timber ở trung tâm hàng thủ và đẩy Partey ra cánh – một lần nữa cho thấy Kiwior không được ưu ái. Timber rõ ràng vẫn là một phương án chiến thuật linh hoạt.
Riccardo Calafiori
Chưa rõ Calafiori có kịp trở lại hay không, nhưng nếu đủ thể lực, anh là lựa chọn đầy hứa hẹn. Hậu vệ người Ý có thiên hướng phòng ngự chắc chắn, đồng thời giúp Timber hoặc White đá ở đúng vị trí sở trường.
Ở một diễn biến khác, nếu cả White lẫn Timber không kịp bình phục, Arteta nhiều khả năng sẽ đẩy Partey xuống đá hậu vệ phải – điều từng gây tranh cãi. Dù chơi tròn vai ở đó, nhưng sự vắng mặt của anh nơi tuyến giữa có thể khiến Arsenal đánh mất quyền kiểm soát – đặc biệt trước một Real Madrid đầy bản lĩnh.
Vắng Gabriel là thử thách lớn, nhưng cũng là lúc Arteta cần thể hiện tài xoay chuyển tình thế. Liệu ông sẽ chọn sự an toàn hay dám đặt cược vào điều bất ngờ để chống lại Real Madrid? Câu trả lời sẽ đến vào rạng sáng mai (2h00).
