Manchester City đã thua 1-2 trước Aston Villa tại Villa Park vào ngày 21/12. Sau đó, họ hòa 1-1 với Everton và thắng Leicester City 2-0. 9 trận thua trong 14 trận gần nhất trên mọi đấu trường là một thành tích đáng lo ngại ngay cả với một đội tầm trung, chứ chưa nói đến một trong những đội mạnh nhất châu Âu.
Sự sa sút nhanh chóng và rõ rệt của The Citizens khiến các điểm yếu của họ trở nên dễ thấy và chịu nhiều chỉ trích. Dưới đây là những quyết định sai lầm đã khiến đế chế hùng mạnh của Guardiola rơi vào khủng hoảng.
1. Thiếu một hậu vệ trái đúng nghĩa
Manchester City đã cố gắng khắc phục bằng cách sử dụng Josko Gvardiol ở vị trí hậu vệ trái, nhưng cầu thủ trẻ người Croatia không thực sự đáng tin cậy khi cần thực hiện các đường tạt bóng bằng chân trái. Guardiola cũng từng thử nghiệm Matheus Nunes ở vị trí hậu vệ cánh trái, nhưng anh cũng gặp vấn đề tương tự.
Kyle Walker, vốn đã sa sút phong độ ở vị trí hậu vệ phải, giờ đây thường chơi như một trung vệ lệch phải. Trong khi đó, Rico Lewis, người được kỳ vọng thay thế Walker, lại đảm nhiệm nhiều vai trò và không thực sự có cơ hội thực hiện các quả tạt từ biên.
Điều này khiến City thiếu đi những hậu vệ biên có khả năng tạo cơ hội từ các đường tạt bóng vào vòng cấm đối phương. Thật khó tin rằng Guardiola từng quyết định chia tay cả Joao Cancelo và Oleksandr Zinchenko, hai cầu thủ từng đảm nhiệm rất tốt vị trí hậu vệ trái.
2. Bản hợp đồng gây thất vọng mang tên Jack Grealish
Việc chiêu mộ Jack Grealish từ Aston Villa với giá 100 triệu bảng từng là một trong những thương vụ gây chú ý nhất. Tuy nhiên, sau 3 mùa rưỡi, cầu thủ chạy cánh 29 tuổi chỉ ghi được 14 bàn trong 142 trận cho City, con số không hề tương xứng với mức giá khổng lồ.
Grealish tiếp tục chơi mờ nhạt trong trận gặp đội bóng cũ Aston Villa và vẫn chưa ghi được bàn thắng nào sau 17 trận mùa này. Điều này đặt ra câu hỏi: Guardiola đã sai lầm khi lựa chọn anh hay ông đã thất bại trong việc phát triển tài năng của cầu thủ này?
3. Không có phương án dự phòng phù hợp cho Erling Haaland
Các đội bóng khác ở Ngoại hạng Anh đã nhận ra rằng, để ngăn chặn Haaland, họ cần hạn chế không gian ở khu vực một phần ba cuối sân. Vì thế, họ thường tập trung số đông cầu thủ phòng ngự trong vòng cấm để làm giảm không gian chơi bóng của tiền đạo người Na Uy.
Dẫu vậy, Haaland vẫn ghi được 19 bàn mùa này, điều chứng tỏ chất lượng của anh. Nhưng ngay cả một chân sút xuất sắc như Haaland cũng không thể gánh vác toàn bộ đội bóng mọi lúc.
Đến cuối mùa trước, Manchester City vẫn còn có Julian Alvarez, người thường hỗ trợ Haaland trên hàng công. Tuy nhiên, với việc tiền đạo người Argentina chuyển sang Atletico Madrid, Citizens giờ đây không còn lựa chọn nào đáng tin cậy. Các bàn thắng bắt đầu khan hiếm, khi không có cầu thủ nào khác trong đội đạt được mốc 5 bàn mùa này.
Tháng 1 tới có thể là giai đoạn quyết định thành bại của cả mùa giải. Guardiola cần nhanh chóng đưa ra những giải pháp để đưa đội bóng trở lại quỹ đạo chiến thắng.
