Trận lượt về vòng 16 đội Champions League giữa Bayer Leverkusen và Bayern Munich dường như đã được định đoạt trước khi bóng lăn. Với thất bại 0-3 ở lượt đi tại Allianz Arena, Leverkusen đứng trước một ngọn núi thống kê gần như không thể vượt qua: 27/27. Đó là số lần Bayern bảo toàn thành công lợi thế ba bàn từ lượt đi trong lịch sử các trận knockout tại cúp châu Âu. Một con số lạnh lùng, sẽ dập tắt hy vọng của nhà đương kim vô địch Bundesliga.
Xét về mặt lý thuyết, cơ hội để Leverkusen lật ngược tình thế không phải là con số 0 tuyệt đối. Lịch sử bóng đá từng chứng kiến những cuộc ngược dòng thần kỳ, và chính Leverkusen cũng có một ký ức vàng son để bấu víu.
Năm 1988, trong trận chung kết UEFA Cup, họ từng thua Espanyol 0-3 ở lượt đi, nhưng đã thắng lại 3-0 trên sân nhà và lên ngôi nhờ loạt sút luân lưu. Tita, Falko Götz và Bum-Kun Cha đã viết nên trang sử hào hùng ấy, với Rüdiger Vollborn trở thành người hùng khi cản phá quả phạt đền quyết định. Nhưng đó là câu chuyện của 37 năm trước, trong một bối cảnh hoàn toàn khác. Giờ đây, đối thủ của họ là Bayern Munich – cỗ máy chiến thắng với kỷ lục 14 lần liên tiếp vượt qua vòng knockout sau khi thắng lượt đi ở Champions League. Phép màu, với Leverkusen, dường như là thứ xa xỉ.
Thực tế càng trở nên nghiệt ngã khi Leverkusen bước vào trận đấu này với tổn thất lớn. Florian Wirtz, linh hồn trong lối chơi của đội, đã dính chấn thương ở trận thua Werder Bremen cuối tuần qua. Không có Wirtz, hàng công Leverkusen mất đi sự sáng tạo và đột biến – những yếu tố tối cần thiết để xuyên thủng hàng thủ chắc chắn của Bayern. Trong khi đó, Bayern, dù không có Manuel Neuer vì chấn thương, vẫn sở hữu đội hình vượt trội và sự tự tin của một đội bóng chưa từng đánh rơi lợi thế lớn như vậy trong lịch sử.
Lịch sử đối đầu gần đây cũng không ủng hộ Leverkusen. Dù Xabi Alonso từng bất bại trong 6 lần gặp Bayern trước khi thua ở lượt đi, thất bại 0-3 tại Munich đã phá vỡ chuỗi trận ấn tượng đó. Bayern của Vincent Kompany cho thấy họ đã tìm ra cách khắc chế lối chơi pressing và chuyển trạng thái nhanh của Leverkusen. Với Harry Kane đang ở phong độ cao (9 bàn tại Champions League mùa này) và Jamal Musiala sẵn sàng tỏa sáng, Bayern không chỉ muốn bảo vệ lợi thế, mà còn có thể khiến vết thương của Leverkusen thêm sâu.
27/27 không chỉ là con số, mà là biểu tượng cho sự ổn định và bản lĩnh của Bayern ở đấu trường châu Âu. Leverkusen có thể mơ về một phép màu như năm 1988, nhưng trước Bayern hiện tại, giấc mơ ấy quá mong manh.
