Liverpool đang đối mặt với áp lực nặng nề khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. Sau những thất bại liên tiếp tại Champions League và Carabao Cup, đội chủ sân Anfield bắt đầu cảm thấy lo sợ về viễn cảnh đánh mất chức vô địch Premier League vào tay Arsenal – điều mà cách đây không lâu, dường như không ai nghĩ tới.
Huấn luyện viên Arne Slot, trong một đoạn trích từ cuốn sách sắp phát hành của mình, đã không giấu được những trăn trở về khả năng "trắng tay" của đội bóng ông dẫn dắt. “Tôi biết điều gì sẽ xảy ra,” ông chia sẻ. “Nếu bạn không giành được danh hiệu, điều đó sẽ ám ảnh bạn suốt hàng chục năm.”
Slot lấy dẫn chứng về tuyển Hà Lan tại World Cup 1974 – một đội bóng thi đấu rực rỡ và được cả thế giới ngưỡng mộ, nhưng rốt cuộc vẫn trắng tay khi không thể nâng cao chiếc cúp vàng.
“Tất nhiên, tôi muốn giành chiến thắng trong càng nhiều trận càng tốt,” ông nói thêm, “nhưng tôi cũng muốn được nhớ đến. Với tôi, đó cũng là một dạng danh hiệu.”
Liverpool từng tạo ra khoảng cách lên đến 12 điểm so với Arsenal trong cuộc đua vô địch – một lợi thế mà theo thống kê, chưa đội bóng nào đánh mất ở vòng 29. Tuy nhiên, mọi thứ đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Hai cú ngã đau – đầu tiên là bị PSG loại khỏi Champions League sau loạt luân lưu, rồi đến trận thua bạc nhược trước Newcastle ở chung kết Carabao Cup – đã khiến đội bóng của Slot để lộ những điểm yếu rõ rệt.
Một trong số đó là sự phụ thuộc quá lớn vào Mohamed Salah. Các chuyên gia nhận định rằng nếu đối thủ "bắt chết" ngôi sao người Ai Cập, Liverpool gần như mất hết khả năng tấn công.
Điều này mở ra cơ hội cho các đối thủ còn lại trong lịch thi đấu của The Kop như Everton, Fulham, Chelsea, Arsenal hay Brighton – những đội hoàn toàn có thể áp dụng công thức của PSG hay Newcastle để khiến Liverpool tiếp tục mất điểm.
Đây chính là tia hy vọng dành cho Arsenal. Dù đã từng có thời điểm các cổ động viên Pháo thủ chấp nhận “buông súng” trong cuộc đua vô địch, thì hiện tại, cánh cửa đang mở ra trở lại. Nhưng để tận dụng được điều đó, Arsenal phải làm điều quan trọng nhất: chiến thắng tất cả các trận còn lại.
Viễn cảnh ấy không hề đơn giản, nhưng cũng không phải bất khả thi. Bukayo Saka sắp trở lại sau chấn thương, và với một đội hình trẻ trung nhưng đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong mùa giải này, Arsenal vẫn có thể bứt phá ở thời điểm quan trọng nhất.
Nếu Liverpool thực sự đang lo sợ – như lời chính HLV của họ chia sẻ – thì rõ ràng, thầy trò Mikel Arteta vẫn còn nguyên cơ hội tạo nên cuộc lật đổ vĩ đại. Và biết đâu, cuối mùa giải, người được nhớ đến không phải là đội từng dẫn đầu bảng xếp hạng, mà là kẻ kiên trì bám đuổi đến phút cuối cùng.
