Danny Welbeck đã trở thành người hùng của Brighton khi ghi bàn quyết định vào lưới Newcastle ở FA Cup, giúp đội bóng tiến vào tứ kết. Đây là bàn thắng thứ tám của anh mùa này, một thành tích ấn tượng hơn cả hai tiền đạo hiện tại của Manchester United – Joshua Zirkzee và Rasmus Hojlund.
Gần 11 năm sau khi rời Old Trafford, Welbeck bất ngờ trở thành chủ đề tranh luận khi Wayne Rooney khẳng định anh sẽ là tiền đạo xuất sắc nhất của Quỷ đỏ nếu còn ở CLB. Điều đó phản ánh thực trạng đáng buồn của đội bóng khi đã chi hơn 250 triệu bảng để ký hợp đồng với 10 tiền đạo kể từ năm 2014 nhưng vẫn chưa tìm được người đủ chất lượng.
Sai lầm từ quyết định bán Welbeck
Năm 2014, Manchester United bán Welbeck cho Arsenal với giá 16 triệu bảng. Khi đó, CLB sở hữu Wayne Rooney, Robin van Persie, Radamel Falcao và Javier Hernandez, khiến Welbeck trở nên thừa thãi trong hệ thống của HLV Louis van Gaal. Tuy nhiên, kể từ đó, Welbeck đã phát triển ổn định, trong khi Man Utd liên tục loay hoay với những lựa chọn không phù hợp.
Trong danh sách 10 tiền đạo đội chủ sân Old trafford chiêu mộ sau Welbeck, chỉ có Zlatan Ibrahimovic hay Cristiano Ronaldo để lại dấu ấn. Những bản hợp đồng khác, từ Falcao (bốn bàn sau 29 trận), Romelu Lukaku (chưa bao giờ giành được niềm tin của người hâm mộ), Anthony Martial (một thập kỷ thất vọng), Edinson Cavani (bị lu mờ khi Cristiano Ronaldo trở lại) đến những lựa chọn tạm bợ như Odion Ighalo hay Wout Weghorst, đều không đáp ứng được kỳ vọng.
Những quyết định sai lầm tiếp diễn
Mùa hè 2023, CLB Premier League quyết định đặt niềm tin vào Hojlund thay vì chi tiền cho Harry Kane do lo ngại đàm phán với Tottenham. Một năm sau, họ không đủ ngân sách để mua một tiền đạo đẳng cấp, buộc phải chọn Zirkzee – cầu thủ có điều khoản giải phóng hợp đồng với Bologna.
Hậu quả là Hojlund đã trải qua 18 trận liên tiếp không ghi bàn, còn Zirkzee, dù được đánh giá cao hơn ở vai trò số 10, vẫn chưa đủ tốt cho vị trí trung phong với vỏn vẹn năm bàn sau 40 trận.
Vòng luẩn quẩn chưa có hồi kết
Với tình trạng hiện tại, Man Utd gần như chắc chắn sẽ tiếp tục chi tiền để mua một tiền đạo mới vào mùa hè 2025, đánh dấu lần thứ 11 trong 12 mùa giải gần nhất CLB phải tìm kiếm một trung phong.
Tuy nhiên, với những sai lầm liên tiếp trong thập kỷ qua, không có gì đảm bảo họ sẽ thành công. Và trớ trêu thay, có lẽ Brighton sẽ sẵn sàng bán lại Welbeck – người mà Quỷ đỏ đã từng coi là không đủ tiêu chuẩn.
